Да, на всех карточках было отмечено — восьмая рота, первый взвод…
Но еще большая неожиданность предстояла нам самим. Долгое время считалось, что в живых после памятного боя остался только командир взвода. И вот, знакомясь с карточками, мы увидели, что на четырех из них вписанное вверху слово «посмертно» было зачеркнуто и сделана приписка: грамота вручена лично награжденному. Это были Вернигоренко (Вернигора), Букаев, Тюрин, Торопов.
…Помнятся и поездки в часть, в составе которой действовал первый взвод, встречи и беседа с Петром Николаевичем Широниным, приглашенным в родной полк…
Все эти поездки, а также многое другое — воспоминания Вернигоренко, Букаева, Тюрина, письма присланные семьями героев, журнал боевых действий и журнал истории части, фронтовая газета соединения, сведения, пересланные военкоматами и общественными организациями из районов, где призывались бойцы первого взвода, — все это и дало тот документальный материал, который лег в основу повести.
В зале сельской библиотеки Тарановки собравшиеся колхозники, учителя местной школы, работники сельских учреждений долго расспрашивали нас о судьбе бойцов первого взвода, об их семьях, о многом другом.
Мы рассказывали то, что к этому времени знали.
Петр Николаевич Широнин работает там же, в Кирсе, на кабельном заводе, который, кстати сказать, выполняет почетный заказ, делает провода для электромагистрали Куйбышев — Москва, Иван Григорьевич Вернигоренко сейчас председатель колхоза на своей Николаевщине, в селе Новомихайловка. Иван Прокофьевич Букаев после боя у Тарановки прошел большой ратный путь, брал Берлин, участвовал в Параде Победы и сейчас работает в станице Луганской, Ворошиловградской области. Александр Тюрин закончил войну в Риге командиром зенитного орудия и вернулся к своему любимому оружейному делу — трудится на одном из оборонных заводов. Иначе сложился путь Торопова. Он также находился в армии до окончания войны и погиб уже в 1946 году при исполнении служебных обязанностей.
Знаменательно, что сыновья многих из двадцати пяти Героев Советского Союза, подрастая, определили своим жизненным призванием военные профессии. Закончил авиаучилище Бронислав Болтушкин. Саша Болтушкин, унаследовавший имя отца, третий год является воспитанником Суворовского училища. В авиашколе учится и Юрий Зимин. Все три сына Андрея Аркадьевича Скворцова также служат в Советской Армии.
После беседы в библиотеке мы направились к центральной площади села, где у памятника, воздвигнутого над могилой двадцати погибших бойцов первого взвода, должен был состояться торжественно-траурный сбор пионерского отряда имени Петра Широнина.
По железнодорожной насыпи на юг проходил скорый поезд. Пассажиры высунулись из окон и смотрели на собравшихся у памятника, очевидно, догадываясь, что происходит там, на площади.
Пионерки пронесли к обелиску венок из хвои и цветов, склонили над могилой знамя отряда.