— Ясно, что не дадут.
— Хорошо бы оттянуть. А готовиться надо сейчас, сегодня. Война, сам знаешь, не конный праздник с фанфарами. Трудная будет война.
Энергичное лицо наркома еще больше помрачнело. Новые морщины пересекли лоб. Рокоссовский снова подумал: «Да, нелегко ему сейчас приходится. Шутка ли сказать — Нарком обороны!»
Поднялся. Спросил:
— Куда?
— Ты куда хотел бы? — на вопрос отвечая вопросом, посмотрел на него Тимошенко.
— Куда прикажешь. Солдат!
Тимошенко на минуту замолчал, словно еще не решил, еще колебался.
Сказал мягко:
— На старое место.
— Как на старое? — Рокоссовский никак не ожидал такого предложения. Оно показалось ему несуразным, даже несерьезным.
— Очень просто, принимай пятый кавалерийский корпус, он теперь в Киевском военном округе. Понимаешь, скольким нашим людям твое возвращение туда бодрости прибавит! Вот так! — Тимошенко невесело усмехнулся: — Жизнь, она штука сложная. Дело у нас одно: не дать в обиду советскую землю. Вперед нам надо смотреть. Мы солдаты, и с нас народ спросит, если что...
БЫТЬ НАЧЕКУ!
Войсками Киевского Особого военного округа командовал Георгий Константинович Жуков. Встретились по-дружески. Жуков был рад, что в округ приехал такой командир, как Рокоссовский. Еще за один корпус можно быть совершенно спокойным. Рокоссовский свое дело знает.
Был рад и Рокоссовский, что войсками самого крупного в стране, да, пожалуй, и самого важного, военного округа командует Жуков. У Георгия Константиновича голова светлая и рука твердая. Вырос он быстро — уже генерал армии. Впрочем, и неудивительно. У него все данные для этого: трезвый ум, полководческий талант, железная сила воли, кипучая энергия.
Долгих объяснений в обоюдной любви и полном взаимном уважении у командующего и командира корпуса не было. Жуков не любил терять время зря, да и Рокоссовский соскучился по настоящему делу. Время горячее — лето сорокового года. Понимали старые воины: роковые события приближаются.
— Усиленно занимаемся боевой подготовкой, — рассказывал Жуков. — Осваиваем тактический опыт, полученный во время войны с Финляндией и в схватках на Халхин-Голе с японскими милитаристами. Да и последние военные события в Европе дают поучительный материал для размышлений. Одним словом, не сидим без дела, государственный хлеб даром не едим. Пока твой корпус подтягивается на новое место дислокации, ты, Константин Константинович, познакомься с работой штаба округа, установи связи с отделами — пригодится. Через некоторое время надо будет тебе с группой офицеров выехать в Молдавию, где нашим частям предстоит выполнить важную задачу.
Рокоссовский поднялся:
— Вот и отлично. В тех местах мне еще не доводилось бывать. Говорят, прекрасный край.
— Приятное с полезным... — Пожимая руку Рокоссовскому, командующий сказал просто и открыто: — Я рад, Константин, что вместе служить будем.
— И я рад, Георгий!
Лето в Бессарабии в том году было солнечным и радостным. Земля, находившаяся двадцать лет под пятой румынских бояр, с ликованием встречала советских воинов- освободителей. Яркие краски праздничных нарядов молдаванок, вихревые пляски парней... Остались в прошлом бесправие, угнетение, насильственное разъединение народа.
Оккупанты уползли восвояси. Добро! Рокоссовский от души радовался, что историческая справедливость мирно восторжествовала на молдавской земле.
Он ходил по Кишиневу и думал, что этот город всегда был в его сознании связан с двумя дорогими именами. Здесь жил молодой Пушкин. Здесь гремела слава Григория Котовского. С какой бы удалью проскакал славный кавалерист по ликующим улицам города! Как бы горела на солнце ослепительная сталь его боевой сабли!
Только осенью генерал Рокоссовский прибыл в 5-й кавалерийский корпус. Снова увидел дружеские лица старых сослуживцев, почувствовал их искреннюю радость.
Сразу же включился в работу. Раздумывать и раскачиваться не было времени. Граница рядом. А за границей — нет сомнений! — завтрашний противник. Сильный, коварный, хорошо вооруженный. Недаром немцы смяли Польшу, в считанные дни разгромили Францию.
Надо готовиться. Кто знает, сколько еще есть в запасе времени!
Вскоре пришел новый приказ: Рокоссовского назначили командиром заново формирующегося 9-го механизированного корпуса.
Сразу даже испугался: механизированного! Как же кавалерия? Умом понимал: кавалерия — прошлое. Современная война — война моторов. Азбучная истина.