Штаб фронта, получив донесение об успешно проведенном бое, одобрил решение командира корпуса генерала Рокоссовского. В те тяжелые дни и маленькие удачи были подобны всплескам света в темноте, радостным и обнадеживающим.
Отдельные успехи не могли изменить общую обстановку на этом участке фронта. Слишком явным было превосходство врага и в танках, и в артиллерии, и в авиации.
Оборонительные бои продолжались. Корпус нес большие потери и в людях, и в технике. Механизированный, он остался почти без танков.
Но в корпусе не было паники. Не было беспорядочного отхода. Не было окружений. Была подвижная умелая оборона. Были упорные бои за каждое селение, каждую высоту, каждую переправу.
Тысячами трупов своих солдат и офицеров оплачивал враг каждый шаг вперед на участке, где дрался корпус Константина Рокоссовского.
В начале войны наше правительство скупо отмечало наградами отличившихся воинов. Оно и понятно: армия отступала.
Но именно в те дни генерал Константин Рокоссовский за умелое руководство боевыми действиями был награжден орденом Красного Знамени.
Четвертым.
Народная мудрость утверждает, что надо съесть пуд соли, чтобы хорошо узнать человека. Для дней мирных, спокойных, обычных это, возможно, и правильно.
А на войне? Достаточно было одних суток на фронте, чтобы до донышка, до самой подноготной узнать и понять человека и до конца поверить ему.
Достаточно вместе два-три раза побыть под артиллерийским обстрелом, полежать в кюветах во время бомбежки, проползти низину на виду у вражеских снайперов, подняться и броситься в контратаку — и вы друзья.
Совместная напряженная работа в последний мирный год, двухсоткилометровый марш навстречу войне, первые бои — все это сдружило Константина Константиновича Рокоссовского с командирами штаба корпуса, с командирами дивизий и полков. Приятно было сознавать, что вокруг тебя люди, на которых можно положиться, которым ты веришь и которые верят тебе. Он ценил добрые, дружеские отношения с командирами частей корпуса, их помощь и поддержку — одним словом, то, что называется чувством локтя.
И вдруг... Командир корпуса генерал Константин Константинович Рокоссовский получил распоряжение: «Немедленно прибыть в Москву!»
Ставка назначила его командующим одной из армий Западного фронта.
Конечно, в неожиданном повышении, последовавшем в первый месяц войны, была оценка его командирских способностей, его умелого руководства войсками, высокое доверие.
Но как не хотелось уезжать из корпуса! Уезжать от уже испытанных в сражениях друзей, от солдат, в стойкости и боевой зрелости которых он уже убедился, покидать участок фронта, который изучил и где надеялся в конце концов нанести удар по врагу.
Как тяжело оставить места, где так недавно был его дом, семья...
Было такое чувство, словно ему предстоит еще раз сызнова начать войну.
Но приказ есть приказ!
Крепко обнимал товарищей, прощаясь. Жал руки. Улыбался, желал бодрости, боевых удач.
Когда-то он увидит их снова? Да и увидит ли? Скольких уже зарыли в землю, без гранита, мрамора и цветов, по горькой необходимости обходясь только гвоздями и фанерой.
Боялся ненароком произнести слово «прощайте».
Повторял с верой и надеждой:
— До свидания, дорогие!
НА ГЛАВНОЕ НАПРАВЛЕНИЕ
На автомашине через притихший, как перед внезапно навалившейся черной бедой, военный Киев Константин Константинович Рокоссовский ехал в Москву.
...Трудно представить Киев черным, немым, притаившимся. Мы знали его в сверкании веселых огней, в праздничном движении гуляющих толп на освещенных, залитых светом фонарей и витрин улицах, в звездной россыпи Подола, с величественной луной, стоящей над Владимирской горкой, с музыкой и танцами в великолепных парках, раскинувшихся над Днепром.
Мы знали удивительный ансамбль нарядных домов Крещатика. С какой другой улицей в нашей стране можно было сравнить Крещатик? Ни с какой! Вот разве только с Невским...
Будь же трижды проклят враг, потушивший огни Крещатика, задушивший музыку приднепровских парков, разметавший стайки веселых школьниц на Университетской, спустивший мертвую тьму на любовь нашу — Киев!
...Константин Константинович Рокоссовский ехал по безлюдным улицам Киева: бульвар Шевченко, улица Ленина, Крещатик... Чугунный Владимир тяжело высился на фоне темного неба. Невидимые в беспросветной тьме, прерывисто и угрожающе завывали авиационные моторы. По враждебному вою их было ясно — немецкие.