Что же тогда?
Войска армии сейчас ведут бои с противником примерно в десяти километрах от Истринского водохранилища.
А ведь водохранилище и сама река Истра — хороший оборонительный рубеж. Если отойти на десять километров и занять там новый рубеж обороны, то немцев, пожалуй, можно будет остановить.
По своему обыкновению, Рокоссовский посоветовался с помощниками и товарищами по штабу армии: с членом Военного совета Алексеем Андреевичем Лобачевым, с начальником штаба Михаилом Сергеевичем Малининым, с начальником артиллерии армии Василием Ивановичем Казаковым, с начальником бронетанковых войск Григорием Николаевичем Орлом...
Все одобрили план командующего. Константин Константинович Рокоссовский в ту же ночь доложил свои соображения командующему Западным фронтом генералу армии Георгию Константиновичу Жукову и попросил разрешения отвести войска. Проще говоря, отступить.
Командующий фронтом отклонил предложение штаба 16-й армии и подтвердил грозный, как выстрел, приказ: «Стоять насмерть! Не отходить ни на шаг!»
Константина Константиновича Рокоссовского оглушило такое решение Жукова. Уж слишком выгоден был для войск армии тактический отход на новый рубеж. Может ли он, коммунист, командарм, в такой ситуации безропотно подчиниться приказу вышестоящего начальника?
В первый раз за всю свою армейскую жизнь Рокоссовский нарушил субординацию и через голову командующего фронтом обратился к начальнику Генерального штаба Вооруженных Сил Маршалу Советского Союза Борису Михайловичу Шапошникову с обоснованием своего плана отвода войск на истринский рубеж.
Быстро, всего через несколько часов, пришел ответ. Начальник Генерального штаба признал предложение Рокоссовского правильным и санкционировал его. Было известно, что такие телеграммы в войска маршал Шапошников обычно посылал с согласия Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина.
Штаб 16-й армии подготовил приказ войскам о немедленном ночном отводе главных сил на новый рубеж обороны.
Но вслед за телеграммой из Генерального штаба пришла телеграмма из штаба фронта.
Она гласила: «Войсками фронта командую я! Приказ об отводе войск за Истринское водохранилище отменяю, приказываю обороняться на занимаемом рубеже и ни шагу назад не отступать. Генерал армии Жуков».
Тяжелые часы пережил Рокоссовский.
Он хорошо знал Жукова. Их связывали почти двадцать лет знакомства, двадцать лет дружбы. Военная судьба то сводила, то разводила их. Встречались и расставались они в разном качестве. Было время, когда Рокоссовский командовал дивизией, а Жуков в этой же дивизии — полком. Перед войной Жуков командовал войсками округа, Рокоссовский был в округе командиром корпуса...
Но всегда и везде, на всех постах и должностях, они сохраняли друг к другу полное доверие, высокое уважение и, не побоюсь этого слова, любовь. Мужскую, требовательную, бескомпромиссную солдатскую любовь.
Кроме дружеских бесед были у них и споры, и разногласия. Слишком разными характерами наделила их мать- природа. Волевой, требовательный, суровый, не терпящий возражений, Жуков шел к поставленной цели — а цели всегда у него были высокой государственной необходимости, — отвергая всякие полумеры, ломая любое сопротивление.
И всегда добивался успеха.
У Рокоссовского тоже были высокие государственные цели, твердая воля и целеустремленность. Но он был лоялен, деликатен, суровую прямоту военных приказов умел облекать в форму, которая не задевала самолюбия подчиненных, их человеческого достоинства. Он был со всеми на «вы» — с солдатами и генералами, — и уже одна эта форма обращения создавала атмосферу взаимного уважения, спокойной деловитости.
Жуков и Рокоссовский являлись если не представителями двух направлений в советском военном искусстве, то, во всяком случае, двух стилей руководства войсками.
Сталин понимал: в жизни всякое может случиться. Нельзя оставить во время такой войны Вооруженные Силы без надежного руководителя. Человек вдумчивый и осторожный, он должен был выбрать себе заместителя на посту Верховного Главнокомандующего.
Кого же выбрать?
Его окружала целая плеяда достойных военачальников: Климентий Ефремович Ворошилов, Семен Михайлович Буденный, Борис Михайлович Шапошников, Семен
Константинович Тимошенко, недавно выдвинувшийся Александр Михайлович Василевский...