Триста километров, день и ночь, армия гнала — наконец-то! — гитлеровцев с родной земли. Остались позади Михайлов, Епифань, Богородицк, Мещевск... Немцы не отступали, не отходили, не выравнивали линию фронта. Они попросту драпали. Обмороженные, голодные.
Грудой искореженного железного лома цепенели в кюветах автомашины, елозившие по асфальту всей Европы, и гудериановские танки, наводившие ужас на ту же Европу. Мертвые танкисты в легком обмундировании валялись вразброс возле своих грязно-пятнистых машин, сраженные автоматными очередями наших бойцов. Брели в наш тыл пленные, еле передвигая обмороженные ноги, нахлобучив на омертвевшие уши лаптеобразные пилотки.
Всем нам тогда казалось, что до самой границы, до польской обездоленной земли, а то и дальше, до самого Берлина, будет катиться вспять грязный вал отступающих гитлеровцев.
Вот почему начальник оперативного отдела штаба армии был настроен оптимистично:
— До встречи в Сухиничах!
К сожалению, радужные его прогнозы не оправдались. Правда, войскам армии удалось овладеть Сухиничами, но вскоре немцы бросились в контрнаступление и снова захватили город и железнодорожный узел. Войска 10-й армии, обескровленные многодневными наступательными боями, с растянувшимися коммуникациями, завязли в снегах под Сухиничами.
Наступление выдохлось.
* * *
Как же виделись бои в районе Сухиничей гитлеровским военным главарям?
Начальник генерального штаба сухопутных войск немецкой армии генерал-полковник Ф. Гальдер вел дневник. Ежедневно с присущей ему аккуратностью делал он в своем «гроссбухе» лаконичные сухие записи о самых главных военных событиях на всех фронтах. Всего десять-пятнадцать строк. Только самое главное.
Многие города Европы, и не только Европы, упоминал генерал в дневнике: Варшава и Брюссель, Париж и Белград, Осло и Тобрук... Потом, после вероломного нападения фашистской Германии на нашу страну, на страницах дневника стали появляться и наши города: Минск и Киев, Москва и Ленинград, Севастополь и Одесса — города, известные всему миру.
Но вот, начиная с первой декады января 1942 года, начальник генерального штаба почти ежедневно упоминает маленький населенный пункт на западе от Москвы, провинциальный, ничем не примечательный, — Сухиничи.
Каждый день немецкий высокопоставленный генерал старательно выводил в своем дневнике трудно звучащее для немецкого уха слово — «Сухиничи».
Листаем дневник:
«8 января 1942 года.
Очень трудный день.
Развитие прорыва противника у Сухиничей на запад начинает становиться для Клюге невыносимым».
Фельдмаршал Клюге, командующий группой армий «Центр», нацеленной на Москву, не последняя спица в колеснице немецкой военщины. А вот и ему под Сухиничами стало невыносимо!
«9 января.
Обстановка требует принятия серьезных и срочных решений.
В районе прорыва под Сухиничами противник продолжает развивать наступление в западном направлении».
Все побоку. Сухиничи требуют «серьезных и срочных решений». И действительно, уже через день Гальдер делает новую запись в дневнике:
«11 января.
Гитлер принял решение: предпринять наступление на Сухиничи. Указание Гитлера: прежде всего удерживать Сухиничи».
Подумать только: на гигантских просторах России идут невиданные по своему напряжению бои. Не взята Москва, держится окруженный Ленинград, героически сражается Севастополь, а у Гитлера, как гвоздь, застрял в голове город Сухиничи: «Прежде всего удерживать Сухиничи!»
«15 января.
В районе мешка под Сухиничами противник усиливается, главный удар он наносит в северном направлении».
«16 января.
Противник развивает наступление через бреши в районе Сухиничи».
«18 января.
2-я танковая армия успешно продвигается в направлении Сухиничей».
«19 января.
2-я танковая армия продолжает успешное наступление на Сухиничи».
Не та ли танковая армия, что так «успешно» под командованием лучшего танкиста Германии генерала Гудериана минувшей осенью полегла в районе Каширы и Тулы?!
«24 января.
Южнее Сухиничей обстановка напряженная в связи с наступлением противника... И радость: зато мы нанесли удар в северном направлении и освободили Сухиничи».
Как мало теперь надо немецкому генеральному штабу для того, чтобы обрадоваться. Взяли Сухиничи — и радость. Впрочем, не рано ли они обрадовались?