«27 января.
На фронте группы армий «Центр», прежде чем вести наступление через Сухиничи в северном направлении, необходимо ликвидировать группировку противника в районе к западу от 53-го армейского корпуса».
«28 января.
Обнаружились разногласия по вопросу о том, удерживать или оставить Сухиничи. Фюрер требует удержания этого пункта... Выясняется, что действительно Сухиничи хотели снова сдать. Отдан контрприказ, надеюсь не поздно».
Растерянностью и неразберихой за версту несет от записи в дневнике. Приказ, контрприказ, надежда, что еще не поздно...
Нет, уже поздно!
* * *
А дело было так.
Когда стало ясно, что 10-я армия не сможет снова овладеть Сухиничами, то такая задача в середине января была поставлена перед 16-й армией, которой командовал генерал Константин Рокоссовский.
Следует сказать, что проведение операций по освобождению города, по существу, возлагалось на штаб 16-й армии, поскольку под Сухиничи прибыл только он. Дивизии остались те же, что сражались здесь в составе 10-й армии. Другими словами, Рокоссовскому предложили прежними силами овладеть Сухиничами.
Времени нельзя было терять даром. Командование 16-й армии — К. К. Рокоссовский, А. А. Лобачев, В. И. Казаков, Г. Н. Орел и другие — сразу же начало знакомиться с войсками, стоящими под городом, приводить их в порядок, старалось по возможности укомплектовать людьми сильно поредевшие полки, обеспечить боевой техникой и боеприпасами, вдохнуть наступательный дух.
Посещая дивизии, Константин Константинович Рокоссовский впервые почувствовал, что его знают в войсках, что с его приездом на этот участок фронта бойцы и командиры связывают свои надежды на успех предстоящих боев.
Родилась мысль: если его знают в войсках, то, возможно, и противник знает генерала Рокоссовского, наслышан о нем. И естественно, будет озабочен, узнав о его прибытии под Сухиничи. Нельзя ли использовать этот, так сказать, психологический фактор? Пусть немцы думают, что штурмовать город явился не только генерал Рокоссовский, не только его штаб, но и вся 16-я армия.
Всем дивизиям и полкам было передано странное и непонятное указание: в открытых переговорах по радио и по всем линиям связи без стеснения указывать фамилию командарма генерала Рокоссовского, называть побольше номеров дивизии и частей, которые, дескать, готовятся штурмовать немецкий гарнизон Сухиничей,
— Рокоссовский приехал!
— Рокоссовский!
— Рокоссовский!
Так без конца склонялось в эфире и неслось по проводам связи имя командующего 16-й армией.
Наступал день штурма. Уже выдвинулась на линию огня артиллерия. Уже в ночь на 28 января войска заняли исходные позиций. Уже Константин Константинович Рокоссовский прибыл на НП, чтобы лично руководить ходом боя. Всего несколько минут осталось до начала артиллерийской подготовки.
Неожиданно командарму доложили: немцы в панике, бросая технику, склады, боеприпасы, бегут из Сухиничей.
Сообщение казалось невероятным. Почему враг, окопавшийся в городе, превративший его в крепость, с такой яростью оборонявшийся, вдруг без боя бросает все и бежит?
Проверили странное донесение. Оно подтвердилось. Немцы действительно покинули город. Даже не успели его заминировать, что обычно делали в таких случаях. Слабыми, видно, оказались у них нервишки, не выдержали психологической атаки. Правильному страха глаза велики!
Рокоссовский перенес свой КП в город и связался с командующим Западным фронтом генералом армии Г. К. Жуковым.
Доложил:
— Немцы сегодня ночью без боя покинули Сухиничи.
Жуков не поверил:
— Быть не может!
— Может.
— Сомневаюсь.
—Не сомневайтесь, Георгий Константинович. Вашу задачу выполнили, как говорится, не мытьем, так катаньем.
— Так не бывает, — стоял на своем Жуков, но в голосе его уже не чувствовалось прежней убежденности.
— Бывает! — Рокоссовскому было радостно, что и город взял без боя, и удивил Жукова, что тоже было непростым делом. — Бывает!
— Разве только в кино! — И Жуков хмуро приказал: — Проверьте лично.
— Уже проверил. Я сейчас говорю из Сухиничей.
Последовала пауза. Видно, и такому острому, реактивному командующему фронтом потребовалось некоторое время, чтобы осознать неожиданную удивительную новость. Проговорил голосом, в котором все же чувствовалось недоумение:
— Поздравляю! Давно известно, что смелость города берет. Оказывается, города берет и хитрость.