— Добрый вечер, Прокопий Леонидович!
— Здравия желаю, товарищ командующий!
— Как идут у вас дела?
— Все в порядке, товарищ командующий. Операцию начну в назначенное время.
— Ну что ж, хорошо. — После некоторой паузы как бы между прочим Рокоссовский поинтересовался: — Как артиллеристы? Не подведут?
Командарм насторожился: к чему бы такой вопрос?
А Рокоссовский говорил спокойно, буднично:
— Как выглядит артиллерийский корпус? Он, кажется, еще на марше?
Кошки заскребли на душе у командарма. Он уже и сам понимал, что артиллеристы не успеют занять завтра назначенные им рубежи. Но отменять свой приказ...
Совсем не таким уж уверенным и бодрым тоном, не очень внятно пробормотал:
— Некоторые бригады еще не подошли... Жду. Но я приказал... — и осекся.
Рокоссовский продолжал спокойно, рассудительно, как добрый друг:
— Надо ли их торопить, Прокопий Леонидович? Дороги сейчас тяжелые, сами знаете. Трудно им. — Добавил почти мечтательно: — Я бы на вашем месте, пожалуй, перенес срок наступления. Обождал бы артиллеристов. Как вы думаете?
Вот она — рука друга, вот совет, который поможет выйти из затруднительного положения. И командующий армией ухватился за эту руку:
— Так вы разрешите, товарищ командующий, дня на два отложить операцию?
— Пожалуйста, пожалуйста, мы вас не связываем сроками.
Как гора с плеч у командарма.
— Благодарю, Константин Константинович. Мы сейчас все подсчитаем, уточним и доложим вам.
— Вот и отлично, Прокопий Леонидович. Доброго здоровья! Желаю успеха!
Рокоссовский положил трубку и улыбнулся. Хорошо, что командующий армией не видел его улыбки. Он бы сразу понял, что весь этот, так сказать, дипломатический разговор был не чем иным, как отменой его не очень продуманного решения.
***
Как должен поступить начальник, когда обнаружит ошибку, упущение или небрежность в работе подчиненного?
Вряд ли может быть однозначным ответ на такой вопрос. Все зависит от характера допущенной ошибки, от опыта и знаний самого начальника, от его житейских правил и, конечно, от его темперамента и такта.
...Как-то командующий фронтом Рокоссовский приехал в одну стрелковую дивизию проверить состояние ее обороны. Опытный глаз командующего сразу заметил, что не все здесь в порядке, не все его указания точно выполнены. Генерал, командир дивизии, чувствуя за собой грешки, что называется, струхнул: не миновать разноса.
Но Рокоссовский, знакомясь с положением дел в дивизии, внешне сохранял полное спокойствие и невозмутимость. И это спокойствие командующего обмануло генерала, которому не приходилось еще встречаться с Рокоссовским. Подумал: может быть, Рокоссовский ничего особенного и не заметил.
Подошло время обеда. Приободрившийся генерал, надеясь, что после обеда командующий совсем подобреет, гостеприимно пригласил Рокоссовского пообедать:
— Милости прошу к столу!
Рокоссовский внимательно посмотрел на стоящего перед ним генерала:
— Благодарю вас за приглашение. Но обедать у командира дивизии, где столько беспорядков, я не могу. Вот когда наведете порядок в дивизии, тогда и приглашайте на обед. — И направился к своей машине.
В оцепенении стоял генерал. Все было на его долгом военном пути. Были и награды и благодарности, были выговоры и замечания. Были и обыкновенные разносы, которые, правда, порой забывались после сытного обеда.
Но такого еще не было. С таким стилем руководства он еще не встречался. Лучше бы разнос, лучше бы выговор. А то...
Приказал:
— Всех командиров частей ко мне на КП. Немедленно!
А про себя решил: «В лепешку расшибусь, а порядок в дивизии наведу и Рокоссовский у меня пообедает».
ДЕСЯТЬ МИНУТ
Орел, Курск, Белгород...
Исконная русская земля, самая сердцевина нашей Отчизны. Тысячу лет хранили ее наши предки, отражая вражеские орды, нападавшие со всех сторон.
И вот новая война идет по этой земле.
***
Причудливо выглядела в начале лета сорок третьего года линия фронта, проходившая возле этих городов. На юго-востоке от Орла и на северо-востоке от Харькова — грозные выступы, на которых сосредоточились крупные соединения немецких войск. А наши армии выдвинулись из района Курска на двести километров на запад, образовав огромную дугу, получившую уже ставшее теперь историческим название Курской.
В центре Курской дуги сосредоточил свои войска новый фронт, названный Центральным.
Что готовит сражающимся армиям лето сорок третьего года? Какие действия предпримут немцы? Где они попытаются нанести удары, чтобы реабилитировать себя после поражения на Волге?