— Теперь, Константин Константинович, согласно всем инструкциям, нам надо менять масло в боевых машинах.
— Это правильно. Инструкции для того и сочиняются, чтобы их выполняли. — Словно из простого любопытства спросил: — По инструкции сколько часов полагается, чтобы сменить масло?
Вопрос вроде безобидный, но Катукову показалось, что в нем есть какой-то подтекст.
— Часов двенадцать.
— Двенадцать часов, — машинально повторил Рокоссовский. Теперь на его лице уже не было улыбки. Задумчивое, пожалуй даже грустное, выражение омрачило обычно приветливое лицо командующего фронтом.
Катуков насторожился:
— А что такое, Константин Константинович?
Рокоссовский встал, прошелся по комнате. Остановился у карты.
— Подойдите-ка сюда, дружище.
Не ожидая ничего хорошего ни для себя, ни для своих танкистов, Катуков подошел к карте.
Рокоссовский проговорил почти извиняющимся тоном:
— Вот какая история. Если гитлеровцы смогут уйти за реку, — Рокоссовский указательным пальцем провел по карте, — то они, ясное дело, там укрепятся, и нам много крови придется пролить, чтобы ликвидировать их группировку.
Катуков, взглянув на карту, сразу представил себе создавшуюся обстановку. Только немедленный мощный удар поможет избежать кровопролитных боев. И сразу же вспомнил своих измученных танкистов, машины, работающие на пределе. Нет, сейчас идти в бой невозможно. Да и по инструкции...
Проговорил хрипло:
— Увы, мы не можем...
Взглянул на командующего. Таким огорченным он Рокоссовского еще не видел. Еще раз, теперь уже более внимательно, Катуков посмотрел на карту, на тот участок на берегу реки, что указал командующий. Задумался. Рокоссовский прав. Нельзя терять времени. Ну а он, разве он не прав?!
Что же делать? Атаковать врага нельзя и не атаковать нельзя. Катуков стоял в мрачной задумчивости.
Молчал и Рокоссовский. Не торопил. Ждал. Конечно, у командующего фронтом достаточно власти, чтобы приказать. Но ему хотелось, чтобы командарм сам принял нужное решение.
Тягостная пауза. Стоят друг против друга два воина, смотрят друг другу в глаза. Все понимают: и один прав, и другой прав.
Катуков наконец махнул рукой: эх, была не была!
— Константин Константинович, дайте нам два часа. Только два часа! Менять масло в танках не будем. Подольем его и сразу же в бой!
— Откровенно говоря, я другого от гвардейцев и не ждал. — И Рокоссовский сразу же перешел к четкой и точной постановке боевой задачи: — Надо с ходу форсировать реку Лебе и захватить плацдарм на противоположном берегу.
— Будет сделано!
— Еще одна просьба. Надо обязательно овладеть вот этими двумя мостами, — показал на карте. — У вас есть самоходно-артиллерийская бригада полковника Землякова и мотоциклетный полк подполковника Мусатова. Как мне известно, части боевые. Хорошо бы им поручить выполнение этой задачи. Как вы думаете, Михаил Ефимович? Справятся они?
Катуков, отлично знавший своих командиров, поспешил подтвердить:
— Конечно справятся, товарищ командующий!
— Я так и думаю. Передайте Землякову и Мусатову, что если они захватят мосты, то я представлю их к званию Героя Советского Союза.
— Считайте, Константин Константинович, что дело сделано.
— Вот и хорошо. А уж за нарушение инструкции я отвечу сам. — И он улыбнулся широко и довольно.
Мосты были захвачены, был захвачен и плацдарм па другом берегу реки.
Несколько дней спустя командующий войсками 1-го Белорусского фронта Маршал Советского Союза Г, К. Жуков, в подчинение которого к тому времени перешла 1-я гвардейская танковая армия, вручил М. Е. Катукову вторую звезду Героя Советского Союза.
Героями Советского Союза стали В. И. Земляков и В. И. Мусатов.
Рокоссовский выполнил свое обещание.
ПЕСНЯ ИЗ СОПОТА
Поздний мартовский вечер. Притих маленький курортный городок Сопот (Цоппот), приютившийся на берегу Балтийского моря, между Гдыней и Данцигом. А только вчера наши войска ворвались в него и вели бой на его улицах.
В одном из курортных коттеджей, в самой просторной комнате, разместились сразу два военных коменданта города... Данцига — советский и польский.
Радостным и, пожалуй, характерным для тех дней нашего наступления было такое явление. Данциг еще не взят. Еще идут ожесточенные бои на подступах к городу- крепости, а коменданты города Данцига уже назначены. Уже подбирают они себе расторопных помощников, изучают карты, намечают первые мероприятия по спасению огромного древнего города, советуются, как быстрее навести в нем порядок и установить нормальную жизнь.