— Не должны. Там уже есть и наши пушки, и самоходные установки.
Батов не ошибся. Вспыхнул один немецкий танк, потом второй, третий... Остальные повернули и скрылись за высоткой.
— Молодцы! — весело заметил Рокоссовский. — Передайте, Павел Иванович, мою благодарность всем героям десантникам.
Спустившись по тропинке, петлявшей в прибрежных кустах, Рокоссовский подошел к саперам, которые наводили понтонную переправу. По грудь в ледяной воде, они умело орудовали возле черных огромных понтонов, У Рокоссовского даже мурашки поползли по спине при виде ледяной купели, хотя сам он любил воду, неплохо плавал. Снова подумал: нет в мире такого солдата, как наш русский солдат!
Спустя много лет, вспоминая войну, Рокоссовский напишет:
«Бои были тяжелые, люди дрались геройски. Упорство, взаимная выручка и страстное стремление победить помогали им... Каждую секунду им грозила смерть, но люди понимали свой солдатский долг...
Долг для них был превыше всего!»
Уже начало темнеть, и адъютант все чаще поглядывал на маршала: пора бы вернуться на свой КП и пообедать. Но Рокоссовский решил остаться на НП 65-й армии.
Воздушная разведка обнаружила, что враг подбрасывает свежие силы, которые, как видно, направлялись на защиту Берлина, а теперь получили новое задание: отстоять одерский рубеж. Значит, завтра тоже будет горячий день.
Но теперь Рокоссовский был спокоен. Дело идет на лад. С каждым часом на западном берегу Одера становится все больше и больше наших солдат и боевой техники. Теперь никакая сила не сбросит их в Одер!
***
Младший сержант Василий Зверев тоже с интересом смотрел на Одер в то апрельское утро накануне форсирования. Одер был широк, куда шире Оки. Но разве можно его сравнить с родной русской красавицей? Да и вообще рязанские родные места не сравнишь со здешними.
...Когда в роте заходила речь о том, какое место нашей страны самое лучшее, то каждый, естественно, хвалил свой родной край. Василий Зверев всегда говорил с гордостью:
— А я рязанский!
Рязанщина! И в памяти Василия вставали цветущие молодые колхозные сады, новые, смолой пахнущие срубы изб. А на просторных землях, сменяя друг друга по времени года, идут трактора, сеялки, комбайны.
В шестнадцать лет он стал колхозным бригадиром. Потом, изучив трактор, начал пахать, косить, убирать хлеб. В родной деревне Большое Кушуново уважали молодого тракториста.
В дни, когда к нашей западной границе скрытно ползли фашистские танки, когда в приграничных лесах сосредоточивались орудия и пехота, когда заправлялись вражеские самолеты и подвешивались смертоносные бомбы, — в те дни молодой рязанский тракторист Василий Зверев был занят мирным делом: пахал колхозную землю, готовил новый урожай. Исправно работал его трактор с заводской маркой «СТЗ». Сидя за рулем, тракторист с любовью думал о знаменитом городе на Волге, где делают такие безотказные надежные машины для колхозных полей.
Он еще не мог тогда знать, что ему придется защищать Сталинград, лежать в снегу с бронебойкой в руках, преграждая путь вражеским танкам к полуразрушенным корпусам Сталинградского тракторного завода.
В дни Сталинградской битвы молодой солдат Зверев стал комсомольцем. На самых опасных участках бывший тракторист Василий Зверев проявлял отвагу, решительность, сноровку.
В одном бою он был ранен. Ему предложили идти на перевязочный пункт, но Василий отказался:
— Я рязанский. У нас жилы крепкие.
Во время другого боя на рубеж, который обороняло отделение бронебойщиков Василия Зверева, ринулись фашистские танки. Вражеские машины мчались на горстку бойцов, поливая их огнем пулеметов и орудий, грозя раздавить гусеницами.
Бойцы с тревогой смотрели на командира: что делать? Комсомолец Василий Зверев, подпустив вражеские танки поближе, открыл огонь. Повели огонь и другие бойцы. Начали гореть и взрываться фашистские машины. Шесть танков с белыми крестами уничтожили в жаркой схватке бронебойщики.
В этом бою Василий Зверев был снова ранен. Но рязанские его жилы и впрямь оказались крепкими. Выдюжил. Снова вернулся в строй.
Его путь от Сталинграда до Одера: Орел, Минск, Данциг... Он перешагнул Сож, Десну, Днепр, Березину, Нарев, Вислу. Форсирование рек стало его новой военной специальностью. Теперь он работал мотористом на катере.
...Вот и сейчас Василий Зверев на Одере со своим катером. Завывают мины и снаряды, визжат осколки, бурунами вскипает темная вода. Сквозь завесу огня к вражескому берегу пробивается его катер, тянет плоты с десантниками.
Один, второй, третий рейс... Без отдыха водит свой катер моторист Василий Зверев, обеспечивает переправу наших войск через последний водный рубеж, отделяющий нас от победы, — через реку Одер.