Оба посмотрели снизу вверх на холм высотой, приблизительно, с семиэтажный дом. Из-за пологого склона казалось, что подниматься наверх — бесконечно.
— Ставлю два мандарина, что поднимусь первым, — сказал Рабочий.
Садовник улыбнулся и посмотрел на него.
— Ставлю три, что ты будешь последним.
Однако, на следующий день, когда они забрались на вершину, им уже было не до мандаринов.
В километре от холма выше по течению реки располагалась мусорная куча, сцепленная чёрной жижей, и возвышающаяся до самых облаков. Она перегораживала собой реку и продолжала расширяться в обе стороны уже на берегу. По бокам от неё стояли строительные краны и прессовочные машины для мусора. К ним бесконечной вереницей подъезжали грузовики, заполненные отходами, переваливающимися через борта, и вываливали всё это в прессовочные машины, разбрасывая приблизительно одну треть. Всё потерянное тут же подхватывалось ветром и чайками и разносилось по округе или закатывалось в землю колёсами грузовиков. Из прессовочных машин вылезали скособоченные брикеты мусора, которые цеплялись к подъёмным кранам. Брикеты укладывались по бокам от кучи снизу вверх, как при укладке кирпичей, только вместо цемента для сцепки использовалась чёрная жижа.
Вонь стояла невозможная. Когда Садовник и Рабочий взобрались на вершину холма, она ударила им в носы с такой силой, что оба, зажмурившись и закашлявшись, покатились обратно вниз. Садовник, однако, успел упереться пятками в землю и остановить своё падение. Рабочий, катившийся следом за ним, успел ухватиться за рюкзак. Превозмогая боль в мышцах, Садовник удержал и его, и себя и на некоторое время оба застыли на месте с закрытыми глазами.
— Это. просто. жесть, — выдавил из себя Рабочий.
Он всё ещё жмурился и пытался куда-то спрятать нос, тыкаясь им то в руку, то в землю. Только, очевидно, это было бессмысленно. Вонь проникала отовсюду.
— Что это вообще за хрень была? — спросил он.
Садовнику вспомнилась его кровать дома. Тёплая, уютная, свежая постель. Мягкий матрас с подогревом. Аромат цветов, проникающий сквозь окно и заполняющий собой спальню. Цветы. Белые, жёлтые, красные, голубые, синие… Мысль о том, что они погибнут, зажгла внутри холодный огонь ярости. Открыв глаза и плотно сжав губы, Садовник схватил Рабочего за руку, подтянул к себе и перевернулся на живот. Не говоря ни слова, он полез дальше.
— Это хворь, — прорычал он.
Спрятаться в этой опустошённой местности было особо негде, но Садовнику и Рабочему повезло. В пятистах метрах от мусорной дамбы располагался небольшой холмик, за которым они и приютились. Отсюда было хорошо видно, что всю эту машину смерти обслуживают рабочие, которые, скорее всего, как и Рабочий когда-то, не совсем понимали, что происходит.
Рабочий лежал на вершине холмика, выглядывал поверх него одними глазами и периодически тяжело вздыхал.
— Ох, неужели, я тоже был таким глупцом? — спросил он и посмотрел на Садовника.
Садовник, сидевший у подножия холмика, опершись спиной на рюкзак, оторвал голову от рук и поднял взгляд на Рабочего. Что ему скажешь? Да, ты был глупцом. Мягко говоря. Почему они все такие? Пожав плечами, Садовник кивнул.
— Это уже неважно. Радуйся тому, что ты прозрел, — сказал он и вновь опустил голову на руки.
Сколько понадобится ждать, когда доставят мёд? Хватит ли того, что доставят? Сколько его вообще нужно? И как, чёрт возьми, добраться до самой дамбы?! Ведь, очевидно, что рабочие находятся под полным контролем хвори и будут её защищать. Иначе бы их тут не было. Эти вопросы бесконечным циклом крутились в голове Садовника и, по всей видимости, не собирались превращаться в ответы. Тянущее гнетущее чувство в груди не давало покоя.
Рабочий съехал вниз, уселся рядом и сложил руки на животе.
— И что нам с этим делать? — спросил он, кивнув назад.
Садовник поднял голову, осмотрел местность вокруг и приложил левую ладонь к губам.
— Я думаю, ждать, — сказал он сквозь пальцы и убрал руку от лица. — Нам нужно дождаться мёд. Без него мы ничего не можем сделать.
Рабочий озадаченно покивал головой, повернулся, очевидно, собираясь вновь забраться наверх, но снова уселся в прежнюю позу.
— Может, мне с ними поговорить? Объяснить, что происходит. Я же свой, они, должно быть, нормально на меня отреагируют, — сказал он и посмотрел на Садовника.
Садовник медленно покрутил головой из стороны в сторону.
— Я боюсь, это может закончиться смертельным исходом.
Прошла ещё целая неделя. За это время дамба раздалась вширь ещё на целый километр, а мимо холмика, за которым прятались Садовник и Рабочий, пролёг ещё один маршрут доставки мусора. Однажды ночью, судя по всему, это была ночь, потому что часы показывали 12:00, когда Садовник и Рабочий спали, один из грузовиков с грохотом промчался мимо холмика и застрял в десяти метрах от него.