Но не тут-то было! Резким движением хворь дёрнула его в свою сторону. Шмель выскользнул из рук, но уцепился лапками за ногу Садовника. И хворь потащила уже их обоих. В воду. Сознание Садовника захлестнул ужас. Он перевернулся на живот и попытался вцепиться руками в землю, но она оказалась слишком мокрой и проскользнула сквозь пальцы, как сквозь решето.
Очередным резким движением хворь дёрнула обоих пленников на себя. В этот момент под руку Садовника попалось мачете. Сжав его изо всех сил, он резко оттолкнулся от земли, перевернулся и рубанул по нитям, сковывающим Шмеля.
Как будто из-под земли раздался дикий шипящий гул. Что-то очень большое и злое пришло в ещё большее неистовство, чем прежде. Вода в реке взмыла вверх и снова бухнулась обратно, окатив берега на несколько десятков метров. Мощный порыв ветра повалил десятки деревьев в лесу. И так же резко, как всё началось, так же резко всё и закончилось. Всё стихло. Ни единый мускул на ровной глади реки больше не пошевелился.
Садовник выдохнул и, поскользнувшись, шлёпнулся попой на землю. По-прежнему сжимая мачете в руках, он просканировал берег, заметил Шмеля, лежавшего возле реки, встал и подошёл к нему. Наклонившись, он поднял его и отнёс к палатке, залитой водой.
Шмель лежал на земле, не подавая признаков жизни. Садовник приложил к его брюшку ухо. Вроде дышит. Достав из мокрого рюкзака упаковку с быстрорастущими семенами мандаринов, он откопал ямку, забросил в неё семена и стал ждать.
Ждать пришлось дольше минуты, но, тем не менее, ростки всё же вытянулись и дали очень хороший урожай. На фоне гнилостного духа, царящего в мёртвой земле, их аромат просто сводил с ума. Садовник сорвал мандарин, дрожащими руками снял с него шкурку и запихнул половину в рот. Боже!
— М-м-м! — затянул он, жуя, и склонился к Шмелю.
Отломив одну дольку, он сдавил её пальцами и сок полился Шмелю в приоткрытый рот. Чем больше капелек скатывалось в рот Шмеля, тем желтее, казалось, становились его полоски. Наконец, он открыл глаза, схватил лапками дольку мандарина и жадными глотками стал высасывать из неё сок. Садовник улыбнулся, сел рядом и, отломив ещё одну дольку, протянул её Шмелю. Сам же забросил оставшиеся в рот и, протянув руку, сорвал ещё один мандарин.
Шмель с жадностью вылакал вторую дольку, вытер губы и расслабленно откинулся на спину.
— Фух! — выдохнул он, поднялся на ноги и, посмотрев на Садовника, низко поклонился. — Спасибо тебе! Ты не только мне жизнь спас, но и всей моей семье. Они же без меня совсем с голоду помрут.
Садовник улыбнулся.
— За такое не благодарят. Думаю, это естественно, — сказал он. — Ты как тут оказался вообще?
Шмель печально вздохнул и опустил глаза. Усевшись на землю, он положил локти на колени, а подбородок на лапки.
— Да я искал чего поесть. Тут, видишь ли, с этим проблема, — сказал он, обведя лапкой местность. — И то ли устал, то ли отвлёкся, не знаю. В общем, сел на этот одуванчик и… понял, что увяз. Неделю, наверное, тут торчал, пока ты не объявился. Думал, всё, конец мне… И моим, — всхлипнул Шмель, закрыв лапкой глаза.
Садовник похлопал его по плечу и протянул ещё одну дольку мандарина.
— Да ладно, всё ж хорошо закончилось, — сказал он.
Шмель взял дольку, откусил кусочек и снова всхлипнул.
— Для меня хорошо… а для моих… Не знаю, как они там… целую неделю без меня, — пробормотал он, шмыгая носом.
Садовник встал, снял с ноги правый вымокший носок, выжал его и побросал в него мандарины.
— Извини, другого пакета у меня нет, — сказал он, протягивая носок Шмелю. — Ты полетай к своим, накорми их. И вообще лучше перебирайтесь отсюда куда-нибудь подальше.
Шмель поднял на Садовника залитые слезами глаза, взял носок и прижал к груди.
— А куда ж нам лететь-то?
Садовник закатил глаза вверх. Вообще, шмелиное семейство в саду — это хорошо. Они могут заниматься опылением цветов и других растений. Да и веселее с ними, наверное.
— Знаешь, а перебирайтесь в сад ко мне пока, а дальше видно будет. Тут выше по течению мой участок, он самый первый, не ошибётесь. Соседке передадите вот это, — сказал Садовник и вытащил из кармана куртки ключ от дома. — Так она поймёт, что вы точно от меня.
Шмель взял ключ и посмотрел на Садовника счастливыми глазами.
— А ты что будешь делать? — спросил он.
Садовник вздохнул, печально улыбнулся и посмотрел вдоль реки на Восток.
— А я… Я пойду дальше, — сказал он безрадостно и в его глазах отразилась глубокая тоска по дому.