Глава 5
ГЛАВА 5
ПРАВИЛА ИГРЫ
Сэлинджер помолчал, отпил вина, потом с минуту внимательно рассматривал отливающий фиолетовым камень на перстне, надетом на безымянный палец своей левой руки, словно видел в его отсветах что-то важное, сакральное, известное только ему. Потом медленно поднял на друга глаза, и сказал:
- Ты всегда так мало интересовался этой стороной моей жизни, старина, что я и не знаю с чего начать. Скажи мне для начала: а что тебе уже известно обо всём этом?
- Ну-у-у... - протянул Алинек, - честно говоря, не много. Ну-у-у, допустим, я знаю о том, что ты идёшь за алмазным шаром. Ещё, я знаю, что только 90 таких же, как ты драчунов и безумцев во всём Миро, владеют этой штукой.
- Восемьдесят восемь, - поправил Сэлинджер.
- Ну, пусть так, - махнул рукой Алинек. - Важно то, что раз это так, то это как бы очень круто и почётно. Ну вот, сколько на свете абсолютных чемпионов Миро по антигравибоксу? Если я не ошибаюсь, где-то около десяти тысяч. Да. Десять тысяч. А тут, всего лишь восемьдесят восемь...
- Дело не в крутости и почётности... - начал, было, Сэлинджер, но тут же был прерван.
- Да не криви душой, Сэл! И в ней тоже.
Сэлинджер лишь пожал плечами, друг продолжил:
- И, соответственно, эту штуковину очень тяжело добыть. Вот допустим, легко ли стать чемпионом Миро по ножному, или, скажем, воздушному мячу? Хе-хе! Да что там чемпионом Миро, попробуй-ка, стань чемпионом конгломерата, планеты, зоны? Вот то-то. А тут, всего 88 человек!
- Это нельзя сравнивать со спортом, Ал, - вставил Сэлинджер, но скептически настроенный друг посмотрел на него с таким выражением лица, которое недвусмысленно означало «о! я тебя умоляю!», и он умолк.
- Да спорт это, спорт - продолжил Алинек, - только совершенно идиотский, скотский, зверский спорт, потому-что вы мочите друг друга самыми разнообразными и изуверскими способами. Мочите до смерти. Ладно, я ещё понимаю, когда эсесовец этим занимается - у них это на генном уровне. Понимаю, когда ориенталец. Они там все чокнутые, идолопоклонники. До сих пор верят в какого-то то ли бога, то ли высший разум, как будто и не было почти полумиллиона лет от победы над смертью. Зачем нужен бог, когда человек бессмертен? Разве бог, или этот пресловутый высший разум даровал человечеству бессмертие, избавление от болезней, страданий, старости, голода? Нет, дружище, нет! Дал нам всё это разум отнюдь не высший, а наш, самый что ни на есть человеческий. Наука, мой друг, наука. Та самая наука, которую на этом Ориентале и в грош до сих пор не ставят, хотя плодами её пользуются. И не мрут, как пятьсот тысяч лет назад они, не благодаря своему богу, а благодаря нашей науке...
- Однако, ты увлёкся, друг, - остановил его Сэлинджер.
- Ах, да, - спохватился Алинек, - я хотел сказать, что я не удивлён готовностью с радостью потрошить кишки себе подобным, когда речь идёт об эсэсовцах с ориентальцам, но откуда это у тебя, сэжезинца? Видать, твоя прабабка родом из СС, и у тебя взыграл зов крови.
- Ты взялся за морализаторство, Ал? - отозвался блондин. - Поверь же, никто из нас не испытывает радости потроша друг другу кишки, просто таковы правила этой игры. Да и не о том мы говорили. Это всё, что тебе известно о соискании Алмазного шара?
- Да, нет. Ещё кое-что. Совсем чуть-чуть, правда. Выходит так, что, не каждого идиота пустят его добывать. Для начала нужно заполучить Серебряный шар, а потом - Золотой. Всё это тоже, видимо, ох как непросто. Но первые два у тебя уже есть, вон на комоде в верхней гостиной лежат, видал я их.
- Не на комоде, на алтаре, - опять поправил друга Сэлинджер.
- Ладно, пусть на алтаре. Так вот, когда я спрашивал у тебя, что за шарики-то, ты отмахивался, говорил, что, мол, за бег с мордобоем получил. Так что, это уж я сам поинтересовался, что они за штуковины такие, и кому и за что их дают. А узнав, ужаснулся и поразился тебе. Ну зачем тебе это надо?
- Не начинай старую песню, Ал. Ты меня о правилах спрашивал.
- Ах, да. Давай. Слушаю.
- Поход за Алмазным шаром объявляется раз в тысячу лет, - начал Сэлинджер. - Ты, верно, поинтересовался уже, что Золотым шаром на данное время владеет 93 333 разумных существа во всём Миро. Да, друг мой, не все воины, завоевавшие его, являются людьми. В конце каждого тысячелетия, вече Великих Учителей Ориентала, выбирает из числа обладателей Золотого шара четвёрку самых, на их взгляд, достойных, тех, кто отправится в нынешний поход за Алмазным. Так что, как ты понимаешь, можно прождать и добрую сотню тысячу лет, и так и не быть допущенным. Даром, что у тебя Золотой шар... И вот, случилось так, что в очередной четвёрке оказался я.