- А как же они охотятся? Ведь и там есть, наверное, любители.
- Любители есть. Используют луки, арбалеты, пращу, изредка пороховые ружья, магию.
- О разум! Да они застряли в ранних добессмертных веках!
- И слава разуму, что застряли.
- Так чем же тогда вооружены претенденты?
- Кинжал; метательное оружие - на выбор: набор ножей, бумеранг или звёздочки; и самое главное - меч из тадзамасской стали.
- Что? Из тадзамасской стали делают мечи? - поразился Алинек.
- Да, друг мой. И если бы ты больше интересовался историей, ты бы знал, что изначально, ещё на Праматери, мастера Тадзамаса создали свой легендарный сплав именно для клинков, и было это в далёких средних веках добессмертной эры. Уже потом, много тысячелетий спустя, тот материал, что используется и поныне для ваяния корпусов каев, стал называться «тадзамасской сталью», а название своё он получил в честь этого древнего сплава для клинков.
- Так мечи ваши сделаны из этого доисторического железа или же...
- Мечи наши изготовлены из того же материала, что и обшивка каев, - ответил Сэлинджер, не дав закончить вопрос.
- Вот, дела! - по сверкающим глазам Алинека можно было судить, сколь разгорался его интерес. - А у тебя такой же? А можешь показать?
- Почему, нет? - сказал Сэлинджер, поднялся с пуфа, и скрылся в арке, ведущей в покои дома. Спустя минуту появился снова, бережно, словно младенца, держа на открытых ладонях вытянутых вперёд рук, плашмя лежащий на них клинок. Что за чудо был этот клинок! Лезвие его - тонкое, изящное, длинное, с плавным изгибом, являло собой чистое зеркало, в котором отражалось и синева неба, и тёмная зелень травы на холме, и лазурь переливов моря плещущегося у подножия; и огонь солнца искрился на нём, заставляя глаза смыкаться. Оканчивался клинок длинной рукоятью, выделанной матовой угольно-чёрной кожей, и украшал её витиевато вышитый золотой дракон, изрыгающий пламя.
- Ах! - междометие восхищения, выдохнули губы Алинека. - Красота, какая! Слушай, так если он из тадзамасской стали, там им что, всё что угодно разрубить можно?
- Да, друг мой. И дерево, и камень, и железо. Через всё проходит, как нож сквозь масло.
- М-м-м... а можно посмотреть?
Сэлинджер окинул взглядом террасу в поисках того, что могло послужить жертвой эксперимента, запрошенного другом.
- Ал, дружище, разлей-ка остатки нигорийского по бокалам, и поставь кувшин на стол.
После того, как Алинек выполнил это, Сэлинджер сказал:
- Конечно, разрубить этот кувшин из глины с лёгкостью можно любым, самым обыкновенным мечом, из самой обычной стали, но я сумею показать тебе нечто особенное.
С этими словами он взял одною рукою меч за рукоять, остриё лезвия же опустил прямо на серёдку горлышка кувшина. Просто опустил, не производя при этом ровно никакого давления. И оно, лишь под действием веса меча плавно поплыло вниз, медленно разрезая кувшин на две равные части, действительно, словно бы тот состоял не из твёрдой обожжённой глины, а из мягкого податливого масла. Когда лезвие дошло до самого донца, воин остановил его движение, легко подняв меч вверх.
Поражённый друг тут же схватил в руки обе половинки разделённого надвое кувшина, и, разглядывая их, воскликнул:
- Невероятно! Это же не рубка, не резка, не пилка. Края срезов выглядят, как оплавленные! Будто лазером прошли!
- Никакого лазера, - довольно улыбнулся Сэлинджер, - просто невероятная острота и прочность.
- Слушай, а ещё что-нибудь можешь? Так чтобы рубануть! - раззадорился Алинек.
- Ну, - всё так же улыбаясь, отвечал Сэлинджер, - я мог бы сейчас, к примеру, разрубить этот столик, или лучше, перерубить эти четыре колонны из гранита, что поддерживают крышу террасы. Или мог изрубить в мелкие куски вон, ту мраморную статую женщины на лугу. Но делать этого я не стану, потому-что этот столик мне очень нравится, потолок обрушится нам на головы, а статуя досталась мне от прабабушки, которая, кстати, вопреки твоему предположению, к СС не имела ни малейшего отношения.
Друзья рассмеялись. Сэлинджер отнёс меч обратно в покои, возложив его на алтарь, особое место, где и следовало ему храниться. После чего вернулся на террасу, и продолжил свой рассказ.
- Про оружие, пожалуй, всё. Теперь о снаряжении. Его немного, и оно просто. Состоит оно из ножен для меча (я ношу его за спиной); из небольшого рюкзака, пошитого из кожи ориентального буйвола. В рюкзаке - кусок верёвки с кошкой, фляжка с водой, да пара килограммов прессованного мороха. Морох - это лишайник, произрастающей на Третьей планете Ориентала. Его нельзя назвать вкусным, но это самый калорийный естественный продукт во всём Миро. Всё снаряжение, как и оружие, дозволенные претендентам, ничем не отличаются от того, с чем уходили в свои походы воины ориентальной зоны Праматери более полумиллиона лет назад. Разве, что мороха у них не было, но это уже провиант...