- Недурно, недурно, - пощипал подборок Алинек, - А не покажешь ли мне тогда своё умение, друг?
- Могу, но после этого я буду чувствовать себя, э... неважно.
- Так я и думал! - торжествующе воскликнул брюнет. - Всегда, когда просишь показать кого-нибудь, то, что называется магией, слышишь лишь отговорки.
- А ты кого-то уже просил, Ал?
- Нет. Некого было попросить. Не встречал я их, магов этих. За 25000 лет своей жизни так ни одного и не встретил, ну, не считая тебя, конечно, - Алинек приподнял уголок губ, и зажмурил глаз.
- Я не маг, Ал.
- Невозможно показать то, чего не существует, друг мой.
- Хорошо, - выдохнул Сэлинджер тихо, но в глазах его при этом вдруг блеснула озорная искра. - А где твои антикварные очки от солнца, приятель? Алинек пошарил глазами по террасе.
- Ах, тьма! Похоже опять внизу, на пляже оставил. А почему ты решил меня спросить о них?
- Сколько бы тебе потребовалось времени, чтобы спуститься за ними и вернуться обратно?
- Ну... Минуты две на спуск, и, пожалуй, ещё четыре на обратный путь. Итого, шесть минут.
- Я бы обернулся за пять.
- Поздравляю, спортсмен. И?
- Засекай время, Ал. Ровно пять минут не трогай меня, и не пытайся со мной заговорить - всё равно будет бесполезно.
- Что ты задумал, Сэли?
- Просто сиди и смотри.
С этим словами Сэлинджер выпрямился, сидя на пуфе, и... исчез. Он будто бы растворился в воздухе! Через пару секунд появился снова на своём месте, также неожиданно материализовавшись из пустоты. А на столике, прямо перед брюнетом с отвисшей от удивления нижней челюстью, поблёскивали тёмными стёклами очки в оправе из натурального рога.
Сэлинджер сидел неподвижно, словно статуя. Алинеку казалось, что его друг где-то не здесь, что он явно отсутствует... похоже, он даже не дышит. Только веки его едва заметно смыкаются...
Через пять минут жизнь внезапно вернулась в это тело.
- Больше не забывай их на пляже, приятель! Прибой унесёт. - Как ни в чём ни бывало, сказал вышедший из оцепенения Сэлинджер, расплываясь широкой улыбкой.
- Хм... Ну, как? Не представляю... - бормотал сокрушительно сбитый с толку скептик, всё ещё разглядывая, пощупывая и потирая свои знаменитые очки, словно бы не веря, что они настоящие.
- Это и есть управление временем, брат, - Сэлинджер потрепал его по плечу.
- Где ты этому научился?
- На «диком» Ориентале, дружище.
- Но, как, тьма меня раздери, такое возможно?
- Пока мы тысячелетиями учились подчинять природу, они учились раскрывать сознание.
Алинек взял свой бокал, и залпом осушил его; тряхнул головой, помолчал, вновь тряхнул ею, и, потерев виски, наконец, заговорил:
- Нет, друг мой, не надейся. Убеждения так быстро не меняются. Но одного ты добился, старый ты хитрец. Ты доказал мне, что чего-то здесь я не знаю. Убей, но мне не понять, как ты провернул этот фокус.
- «Убей», для тебя лишь фигура речи, - рассмеялся Сэл.
- Я изучу этот вопрос, будь уверен.
- Сделай милость.
- Хорошо, но объясни хотя бы то, что с тобой происходило впоследствии. Что это была за немая сцена в твоём исполнении? Зачем она?
- Мы с тобой посчитали, сколько мне понадобится времени, чтобы добежать до пляжа и вернуться обратно, и у нас вышло пять минут. Верно? Есть одно маленькое «но», Ал. И состоит оно в том, что время обмануть невозможно. Сначала я замедлил его вкруг себя, сделав за пару секунд то, на что уходит не менее пяти минут, а затем оно ускорилось для меня, вернув свой должок. Когда я сидел напротив тебя, отдыхая, для меня прошло не больше двух секунд, ты же ожидал моего «воскрешения» как раз те пять минут, что я позаимствовал у него, для того, чтобы сбегать за твоими очками.
- Н-да... Вот оно как, оказывается. Но, по крайней мере, законы сохранения соблюдаются, значит, всё это не столь уж антинаучно, как могло казаться, - вновь заулыбался Алинек.
И они ещё долго беседовали и спорили о том и о сём. И когда второй кувшин нигорийского начал иссякать, и когда солнце стало клониться к закату, а дорожка на морской глади перестала быть золотой и сделалась оранжевою, и тени стали длиннее, оба почувствовали, что близится время их расставания.
- Когда намерен отбыть? - спросил друга Алинек.
- Завтра поутру.
- Ты уже сдал память?
- Да.
- Значит, если тебя убьют, то ты уже не вспомнишь, ни этого заката, ни вкуса этого, именно этого (он указал пальцем на кувшин) вина, ни нашего с тобой разговора...
- Но есть и хорошие новости, Ал. В этом случае я не вспомню и того, что уделал тебя в нынешнем споре! - Заулыбался Сэли.
- Только это и радует, - буркнул Алинек. - А я тебе не напомню, и не надейся! Кстати, Сэл, а каковы твои шансы заполучить этот шар?