- Один к ста.
- Один к ста?!
- Если бы в походе не участвовал Лю, они бы были - один к четырём.
- Но почему?..
- Во-первых, он - ориенталец. Во-вторых, он старше всех нас - ему более ста тысяч лет. В-третьих, все эти годы, не считая первых четырнадцати, он следует путём воина.
- И зная, что твои шансы таковы, ты всё-таки идёшь, безумец?
- Всё-таки я иду, Ал.
Друзья поднялись со своих мест, покинули террасу, и поднялись по дорожке, выложенной белыми и блестящими, словно морской жемчуг камнями, на плоскую площадку над домом, оставшимся внизу по склону холма. На гладко выстриженной траве лужайки, рядом друг с дружкой стояло два кая. Один, Алинека - розовый. Другой, принадлежащий Сэлу - лимонно-жёлтый. Закатное солнце играло оранжевыми бликами на их зеркальных, обтекаемых, дельфиньих телах, отлитых из тадзамасской стали.
Друзья остановились.
- Ты уже простился с матерью? - спросил Алинек.
- Нет. Ей не нужно этого знать.
- А с отцом?
- Он вроде тебя, Ал. Он не одобрит моих занятий. К чему лишние споры?
- А с Сельмой?
- Когда ты будешь на Верхнем Алионе, брат?
- Как всегда, через полгода, аккурат к тамошней зиме.
- Зайди к Сельме, прошу тебя. Передай, что с ней осталось лучшее, что у меня было. Скажи ей: я благодарен.
Ал молча кивнул головой.
- Спасибо, брат. И прощай, - сказал Сэлинджер.
- Прощай, брат. Удачи тебе. Я всё же буду надеяться, что случится так, что ты не забудешь нашего прощания.
- Я тоже буду. Но если случится по-другому, то когда-нибудь ты всё мне расскажешь.
- Конечно, но только не о том, как ты уделал меня, хитрец!
Они рассмеялись. Они оба не любили грустных прощаний.
Их ладони поднялись и соприкоснулись - жест встречи и расставания на СЖЗ. Обнялись. Не оглядываясь, Ал прошёл к каю, и растворился в его чреве, будто просочившись сквозь сверкающую обшивку. Кай бесшумно приподнялся над землёй и резко рванул с места, вмиг превратившись в горящую комету, что прочертила густую синеву вечернего неба, на котором уже забелели редкие ранние звёзды. Прочертила и исчезла. Алинек всегда так делал - предпочитал прыгать в гиперпространство чуть ли не из атмосферы...
Сэлинджер не всё раскрыл другу. Утаил он самое важное. Наблюдатели и исследователи, экстремальные туристы, а также прочие скучающие искатели приключений и сорви-головы, отправляясь в тёмные стороны Малого Круга, а тем паче в дикое и опасное Закружье, всегда сдавали свою память в хранилище. Через тысячу лет отсутствия путешественник обязан был сообщить Службе Сохранения Жизни своего конгломерата о том, что с ним всё в порядке, засвидетельствовав, тем самым, факт своего существования. Если же сообщения не поступало, то отсутствующему, для верности, давалось ещё тысячелетие. По истечении этого срока, отсутствующий признавался погибшим, и осуществлялась процедура оживления. Память, сданная в хранилище (а именно, информация, ранее снятая с нейронных мембран) активизировалась. Из оставленного, там же, в хранилище, генного материала (достаточно одной молекулы ДНК), создавался клон. На мембраны его девственно чистых мозговых клеток переносилась вся сданная в хранилище информация. Дело двадцати минут - и ты просыпаешься. Просыпаешься на том месте, когда сдавал память в хранилище. Остального ты не помнишь, потому-как всё оно уже умерло вместе с твоим тогдашним мозгом.
На этот раз, отправляясь на Ориентал, Сэлинджер своей памяти не сдавал... Более того, он извлёк из хранилища, всё то, что оставалось в нём. Файл его памяти отныне был пуст. Именно это и делало поход за алмазным трофеем битвой битв, испытанием испытаний.
Воины, идущие за Серебряным или Золотым шаром, также играют со смертью, но смерть эта, как бы и не смерть вовсе. Игрушечная она, бутафорская. Велением Учителей Ориентала вменено каждому искателю Серебряного и Золотого шара, сдать свою память перед походом.
С Алмазным же шаром всё по-иному. Всё очень серьёзно, как встарь. Твоя ячейка в хранилище должна стать пустой. И смерть твоя будет самой настоящей, такой о которой уж позабыли разумные Большого Круга - полной, окончательной, навсегда вырвавшей тебя из бытия.
Полностью роман опубликован по ссылке https://feisovet.ru/магазин/Сказание-о-Сэлинджере-Алекс-Бессмертный