Во взводе только три суворовца отличники учёбы: Борис Куц, Юра Архипов и Саша.
Впереди, у входа в метро, мелькнул парнишка с зачехлённым луком, и Саша рванулся вперёд: вдруг кто-нибудь из знакомых. Но паренёк скрылся в толпе. И тут Саша понял, как соскучился по своим товарищам-стрелкам, по луку, по стрельбе. «Завтра же поеду в спортшколу. Надо будет сейчас позвонить — узнать, когда у них тренировка и где».
Стрелки спортивного общества «Труд» тренировались в школе верховой езды на Беговой. Не первую зиму они арендуют это помещение. Саше нравилось, что за стеной фыркали и ржали лошади. В дверные проёмы были видны их добрые морды с острыми ушами. Нравился запах лошадей и опилок.
Побыв дома с часок и отведав вкусного пирога, Саша позвонил тренеру. Ему ответили, что Алла Антоновна занимается с ребятами в манеже. Поехал туда. Едва появился у барьера, ребята загалдели:
— Сашка! Суворов! Пришёл?
— Привет, суворовец!
— Давай к нам, Сашок!
— Бери лук, потренируемся!
Подошла Алла Антоновна. Она тоже обрадовалась Саше.
— Здравствуй, здравствуй, суворовец! Вижу, военная жизнь тебе на пользу — окреп, подрос. Ну, что, тянет в родные стены?
— Тянет, — застенчиво ответил Саша. — Мне удавалось иногда стрелять в ЦСКА. Только времени нет. Всё рассчитано по минутам.
— А ты знаешь, есть идея: хочешь выступить на зимнем чемпионате Москвы среди юношей?
— Конечно, хочу! У нас тоже, как в школах, каникулы, и я свободен. Но давно не стрелял, и лука нет.
— До чемпионата пять дней, потренируешься. Выручай, Сашок. Некого ставить в команду юношей третьим номером. Братьев Молодцовых родители с собой в Карпаты взяли, у Юры Гаврилова аппендицит вырезали. Вот и остались Серёжа Черных и Миша Артамонов.
— А те ребята? — Саша кивнул головой в сторону стреляющих мальчиков.
— Они пока на длинной дистанции слабы. Недавно начали. Из них только Эдик Буланый может пойти, да и то четвёртым подстраховщиком. Но ты же знаешь, что в зачёт из четырёх участников идут трое лучших. У Эдика пока третий разряд, а те перворазрядники. Ну как? Стрелы возьмёшь Юрины, растяжка у вас одинаковая.
— А лук?
— Лук дам свой, «Хойт».
— «Хойт»? — У Саши загорелись глаза. Стрелять из такого лука — мечта каждого стрелка. Классный лук.
Когда Алла Антоновна впервые появилась с этим луком на тренировке, Саша даже не решился попросить просто подержать его, потянуть тетиву. Конечно, он согласен, и раздумывать нечего.
В тот же день Саша приступил к тренировкам. Через три дня уже уверенно стрелял на всех дистанциях: 90, 70, 50 и 30 метров.
Первые дни болели плечи, ныла спина, выстрелы получались корявые, стрелы летели куда угодно, только не в жёлтый круг. Но постепенно движения стали уверенней, левая рука, удерживающая лук, крепче, мышцы как бы проснулись, вспомнили забытый навык.
В пятницу после тренировки Саша позвонил Симе. Он долго не решался сказать ей о чемпионате, думал: «А вдруг буду плохо стрелять, и Сима это увидит». Но Сима не удивилась приглашению, тихонько рассмеялась в трубку и сказала:
— Я ждала, когда ты меня позовёшь прийти поболеть. Победу возьмёшь себе, а неудачу поделим на двоих.
— А откуда ты знаешь про соревнования?
— Твоя мама сказала утром. «Он, — говорит, — на тренировку уехал. Будет участвовать в соревнованиях». Я была в манеже, видела, как ты стрелял. Так красиво…
— Что же ты, видела и не подошла?
— Не хотела отвлекать, а потом тебя позвала Алла Антоновна, и вы куда-то ушли. Ну, до завтра! Я приду.
Утром Саша сделал гимнастику на балконе, принял прохладный душ. Плотно позавтракал и уехал на манеж пораньше. Там уже играла музыка. Бодрый мужской голос пел: «Мы хотим всем рекордам наши звонкие дать имена!» На балконах были развешаны флаги спортивных обществ «Буревестник», «Труд», «Зенит», «Спартак», «Урожай» и ЦСКА.
Наконец-то время построения. Команды прошли парадом мимо трибун. Саша увидел во втором ряду Симу. Потом, как положено, победители летнего чемпионата подняли флаг соревнований, главный судья объявил чемпионат Москвы среди юношей в закрытом помещении открытым. Подали команду «минутная готовность», прозвучал сигнал, на светофоре зажёгся зелёный свет, соревнования начались.
В первый день спортсмены стреляли на длинные дистанции: девушки с расстояния 70 и 60 метров, юноши — с 90 и 70.
Красивы лучники на огневом рубеже. Все в белых костюмах — это обязательный цвет стрелковой формы. Спортсмены стоят одной шеренгой. Торжественно выглядит этот строй. Движения лучников неторопливы, чётки, плавны. Лук в руках спортсмена кажется лёгким и послушным.