— Ты как?
— Нормально!
Миа встряхнулась. Как заправский спасатель, она ухватила чей-то торчащий из сугроба синий войлочный ботинок и потянула на себя. Ботинок остался у неё в руках, а из снега показался полосатый носок с дыркой на большом пальце.
Рикки поспешил на помощь — вдвоём они вытянули из сугроба Артура. Тот плакал, сжимая в руках обломок грифа от гитары. Рикки осторожно смахнул с брата снежинки и пробормотал:
— Ну, ну… успокойся, Артур! Всё хорошо. Мы живы.
Из наметённой ветром снежной кучи послышалось пыхтение. Наружу, одна за другой, выбрались Ирья и её двоюродная сестра Стейна. Отплёвываясь от снега, Ирья повторяла: «Вот это скорость! Вот это гонка!»
Колючие снежинки слепили, падали за воротник, таяли и стекали тонкими струйками под куртку. Ирья комично отряхивалась — расставив руки в стороны, как птица крылья. Снежные хлопья продолжали накрывать её, и вскоре девочка поняла, какое глупое занятие — очищать себя от снега в снегопад.
─ Подъём! Повторяйте за мной! — сказал громко Рикки, пытаясь перекричать завывание ветра. Он энергично сделал приседание, взмахнул руками. Никто не реагировал — все расселись на снегу и сжались в комочки. — Самое главное не сидеть… Эй! слышите меня? Это чтобы не замёрзнуть, сами должны понимать! Скоро стемнеет, давайте собирать вещи, пока их не замело! Что молчите?
─ А ты не строй из себя самого умного, тогда и молчать не будем! Если бы ты не потерял шест, мы бы тут не оказались! — заметила Стейна, но поднялась из сугроба, сделав вид, что ей просто надоело сидеть.
Стейна была самой старшей в компании. Она всегда знала ответы на все вопросы, а если не знала, то отговаривалась тем, что ребята её достали и не хочется тратить время на таких бездарей.
─ Стейна, не обижай Рикки! — одернула сестру Ирья. ─ Это не он виноват, а птица. Ты разве не видела её?
— Какая еще птица? — недоверчиво спросила Стейна.
— Ну та, которая вылетела из-за ограды. Птица раздразнила собак, и они помчались за ней. А Рикки молодец! — Ирья с гордостью посмотрела на брата. — Шеста на санях не было, но он успел вырвать из ограды жердину. Ты бы так не смогла!
— А?! Так он нас чуть не угробил!.. — взвилась кузина, по-своему истолковав доводы Ирьи. — Предложил прокатиться, а сам даже сани не подготовил!
— Никто тебе не предлагал кататься, не придумывай! — возмутился Рикки. — Я вас с Артуром позвал, чтобы вы увидели, какую упряжку купил отец для собак. Вы сами уселись на сани, начали дразнить животинок… Забыла, что ли? И вообще, хватит выяснять то, что давно проехали. Нам повезло, что никто не свалился с утёса. Скоро стемнеет. Надо успеть до ночи сделать укрытие от ветра — иначе несдобровать.
— А ты не пугай, я всё равно старшая! Это мне пятнадцать! — нахмурилась Стейна, начиная осознавать, в какую историю они влипли. Не желая терять бразды правления их маленькой общиной, она добавила: — Ладно, подъём! Делаем зарядку, надо согреться! Побегаем, попрыгаем!
И сама пару раз тяжело скакнула. Её волосы, раскрашенные в чёрный и лиловый цвет, выбились из-под повязки. Стейна выглядела сейчас как дочь разбойника — воинственная и бесстрашная.
Рикки качнул головой и занялся делом, не обращая ни на кого внимания. Может, кузина и старше его на год, но это он научился у отца разбираться в секретах лесной жизни. Сейчас нельзя терять ни минуты, пока не устроятся на ночлег.
— Да-а-а ла-а-адно вам спорить-то! — примирительным тоном проговорила Миа, протягивая руку Рикки.
Он нравился ей, и она позволяла ему ухаживать за собой. Сидевший рядом Артур оказался быстрее: подскочил, будто нечаянно оттолкнув подоспевшего Рикки, галантно поклонился, помогая подняться.
Рикки сделал вид, что ему всё равно, но по его сжатым губам Ирья поняла — брата оставили с носом. Вздохнув, посочувствовала обоим. В присутствии Миа все мальчишки глупели на глазах. Её закадычная подружка обладала загадочной способностью не только привлекать к себе внимание, но и сбивать с толку, зачаровывая всё и всех, на чём бы ни остановился её взгляд. Точно бесёнок какой сидел в ней, испытывая людей на выдержку и терпение!
Рикки отцепил собак и велел им возвращаться домой, чтобы привести на утёс отца. Собаки были обученные, могли найти дорогу хоть на край света. Одной из них вложили записку в ошейник, и животные убежали, растворившись в снежной пороше.
С ребятами остался вожак стаи — голубоглазый хаски с густой шерстью, похожий на волка. Потом Рикки отыскал в сугробе вещевой мешок, который отец всегда держал наготове, и две оленьи шкуры, покрывавшие жёсткие настилы саней.
«Холодно!» — призналась вскоре сама себе Стейна. Переборов гордость, спросила Рикки:
— Что дальше будем делать?
Вытряхивая снег из шкуры, тот обернулся к ней с улыбкой:
— Ну наконец-то! Собирайте обломки, будем ставить лаву или стену — что получится. Укроемся от ветра. Думаю, самое лучшее место будет там, у камня. Видишь, где хаски лежит? — Он махнул в сторону заснеженной глыбы, за которую зацепились сани.
Стейна кивнула, позвала Артура:
— Давай, дружок, ищи: тут где-то должны быть полозья от саней. И вы помогайте! — крикнула она девочкам. — Не стойте столбами!
Миа и Ирья давно привыкли к её диктаторским замашкам — даже находили их смешными. Подружки с энтузиазмом взялись выполнять поручения Рикки, озвученные Стейной, и перешучивались между собой, поглядывая с жалостью на Артура, вынужденного ползать по сугробам под команды сестры.
Артуру — двенадцать. На вид — настоящий ангелочек: кудрявый, светловолосый, с большими голубыми глазами. Только в отличие от пухлого небесного создания — худенький и анемичный. Брат с сестрой были просто не разлей вода: Артур слагал восторженные оды Стейне, а она защищала его от насмешек недругов. Из-за неважного здоровья он проводил большую часть времени дома — тренькал на гитаре, сочинял нескладные рифмы и мнил себя будущей звездой эстрады.
К несчастью, гитара сломалась, пока они сюда мчались, а может, и раньше. Но закатить настоящую истерику братец не успел — Стейна не позволила.
— Эй! Я нашёл пещеру! Идите сюда! — позвал Рикки.
— Пещера?!
Мешая друг другу и толкаясь, все в восхищении столпились возле Рикки. Он расчищал сугроб, не обращая внимания на забивавшийся в рукава снег.
— Осторожно! — взвизгнула Стейна. — Здесь какая-то фигня качается…
— Какая фигня?
— Эта! — Она ткнула пальцем в пирамиду из мелких камней, стоявшую рядом с пещерой и неизвестно каким чудом сохранявшую равновесие в непогоду. Но, кажется, всё обошлось, и ни один камешек из неё не выпал. — Вы тут стучали, снег ссыпался. Вон… Слепые, что ли?
— Я читал про такие! — с важным видом сказал Артур. — Называются сейд, что-то типа алтаря. В старые времена у них шаманили колдуны и приносили кровавые жертвы.
— Как считаешь, колдуны могут прийти сюда снова? — заволновалась Стейна.
— В такую непогоду точно не заявятся! — утешил Артур.
Но только сестра, успокоенная словами брата, вздохнула облегчённо, как Миа прибавила со смешком:
— Ага, если только ведьмы на метле не прилетят.
Ирья фыркнула, вспомнив, что подружка обожала поддевать Стейну при каждом удобном случае. Но с той как с гуся вода — ничем не пробьёшь.
* * *
Небо затянули чёрные тучи, воздух стал бархатно-фиолетовым — близилась ночь. Артур стянул с куртки шарф, замотал в него голову и шею. Нос у него покраснел.
Стейна заволновалась, как бы братишка не простыл, крикнула нетерпеливо:
— Ну, скоро ты там, Рикки?
Но тот не ответил.
— Завоёвывает страны подземелья! — с улыбкой хмыкнула Миа.