Стейна поджала губы и прошептала:
— Нет, меня в эти авантюры не втянут! Что за бред? «Мечты», «фантазии», «замороженные сны»? Да ноги моей не будет в мире, где обитают Страх и Тьма! Я никогда об этом мире не слышала. С какой стати можно верить дракону?! А вдруг он и есть тот самый Треал, который хочет заманить нас в ловушку и слопать? С драконами, как и с волшебством, надо быть осторожными! Ни тому, ни другому доверять нельзя!
В то время, пока Стейна взвешивала все «за» и «против», Иллюминат продолжал:
— Постарайтесь держаться вместе! Не дайте Тьме Треала Ан Дара Тена дотянуться до вас!
Артур приуныл и скорбно смотрел на Стейну. Похоже, пора было уходить одному. Он шагнул в сторону снежного сугроба, за которым был скрыт вход в пещеру, и наткнулся на хаски.
— А ну кыш отсюда!
Тот глухо, еле слышно заурчал. Не сердито, но недовольно, будто понимал, что Артур струсил и его не следует отпускать. Мальчик порылся в кармане куртки, достал надкушенный медовый пряник и бросил половинку под ноги собаке. Хаски не обратил внимания на подачку. Ухватив Артура за штанину, он потянул его осторожно за собой, к ребятам.
— Вы сказали о хранителях. А кто они? Хорошо бы нам узнать их имена и клан, чтобы не ошибиться, — сказала Миа.
— Я не знаю, кто ваши хранители! — ответил дракон.
Миа пожала плечами, прикусив губу, о чём-то задумалась. Взгляд её стал отсутствующим. Ирья с тревогой наблюдала за подружкой. Неужели Миа начала сомневаться, как и Стейна, стоит ли соглашаться на путешествие?
Ей хотелось отправиться с драконом в другие края. Забыть навсегда о том, что произошло в пещере. Начать жизнь сначала.
— А туда долго лететь? — спохватился Рикки.
— Не волнуйтесь, вам и лететь не придётся! Я — семя Мирового Древа Желаний мира Тенебриз. Я — частица его живой субстанции, я и есть мир.
— Подождите, подождите! — занервничала Стейна и возмущённо замахала руками.
— Что-то опять не так? — удивился Иллюминат.
— Да, не так! Теперь я вообще ничего не понимаю! То вы семя дерева, то вы дракон, а теперь — сам мир? Вы уж определитесь для начала, кто вы есть, а потом зовите за собой в чужие миры!
— Мир во мне, и я во всём! Владея мною, вы владеете миром! Отныне каждая моя травинка и каждый порыв ветра на вашей стороне! Надеюсь, это будет взаимно! — Иллюминат выпустил из пасти облачко дыма вперемешку с искрами.
— Как вы сказали? «Владеете миром»? — нараспев проговорила Стейна. Голос её повеселел. — Ну, наконец-то есть причина заглянуть в ваш мир! Значит, я могу стать королевой, если владею вами?
— Ничего невозможного нет!
— Кхм… — Она закашлялась. — А что нам понадобится? Я же с собой ничего не взяла! Как не вовремя вы заглянули к нам! Там у вас зима или лето? Ночевать где будем — под открытым небом или найдём гостиницу? А может, сразу во дворец попадём?
— Всё это мелочи! — сказал Иллюминат. — Нам пора!
Мир продолжал раскрывать свои загадки.
Он полыхнул огнём, и тело его расширилось, став основой миниатюрного мира. На нём появились леса и долины, горы и реки, даже океан. Крылья с порыжевшими перьями переплелись и превратились в ствол дерева, которое, разрастаясь, потянулось из центра вверх. Его ветви покрылись огненными листьями и образовали купол неба. Между ветвей появились перистые облака, затем выглянуло синее солнце, окружённое четырьмя лунами; а может это была одна большая луна — Ирья не разобралась. Там же, в небе, переливались всеми цветами, точно гирлянды на ёлке, звёзды.
На разных сторонах мира сидели четыре неподвижные фигурки карликов. Одетые в зелёные шерстяные колпаки, надвинутые по самые брови, в холщовых коричневых кафтанах и брюках, в деревянных башмаках с серебристыми пряжками, они то ли спали, то ли оцепенели со скуки. Пробуждённые шумом, карлики очнулись, зашевелились. Ирья сглотнула и чуть не прикусила язык, когда они, расшаркиваясь, спросили:
— Ваши величества, желаете отправиться домой?!
— «Наши величества»? — хохотнула Стейна, оглядываясь в поисках Артура и подзывая брата к себе.
Северный карлик подмигнул Стейне и засвистел, восточный принялся выгонять ветра из-за гор, а западный — раскочегарил вулкан, чтобы согреть их и прибавить им скорости. Последний — южный, запел песню, и мир проснулся! Он ошеломил ребят звуками, ароматами и дыханием ветров… Заснеженные горы вздохнули, обернулись живыми великанами, поросшими высокими деревьями на крутых склонах-боках.
— Ой, — шепнула Ирья, — там, под кустом, ползёт змея… Или нет, у неё же крылья!
— Наверное, это жирная летающая ящерица? — съязвил Артур.
— Да перестань ты вредничать! — засмеялся Рикки. — Посмотри, там белка!
— Подумаешь — какая-то белка! — фыркнула Стейна. — Я вижу настоящую саламандру. Она выглядывает из вулкана и машет мне лапкой!
Мир продолжал раскрывать свои загадки. Из великих равнин, гор и дремучих лесов вышли лесные и горные жители. Из глубин океана выползли на берега невиданные чудища, вызвав у ребят смятение и страх. Не успели они опомниться, как несколько монстров упали им под ноги. Один из них обернулся змеёй и завертелся юлой, раздувая тонкие кольца всё шире и шире. Чёрная пасть его раскрылась в сторону Рикки…
— Спасайтесь! — крикнул он.
Ребята бросились врассыпную…
Глава 4. На болотах
Приземление оказалось мокрым и жёстким. Ирья пришла в себя, но голова кружилась, как после качки на корабле. Вокруг расстилались мох и лишайники. Значит, смерч закинул её на болота. Всё здесь было невероятно синего цвета с оттенком зелени. Низкие деревья похожи на северные сосны и ели. Чуть поодаль просматривался сквозь туман лесок из карликовых берёз. Тут и там лежали крупные камни, а между ними поблёскивали на влажных от сырости кустах синие и красные ягоды.
Сзади раздался натужный, сиплый кашель. Ирья оглянулась и застыла в испуге, забыв о том, что надо дышать. В шаге от неё стоял самый настоящий живой тролль! Сквозь густо разросшийся на голове мох проглядывали грубые черты лица. На мощном теле, вырубленном из камня, мешком сидели рубашка, плетённая из травы, и короткие шорты из коры дерева. Огромные ноги были босы.
Чудище заметило Ирью и оглушающе завопило:
— Что ты сделала со мной, поганка!!
— Кто ты? — пискнула девочка, мгновенно покрывшись испариной и не в силах шевельнуться. Сердце с перепугу грохотало, как поезд без тормозов — вот-вот снесёт с рельс, и она погибнет!
— Это же я, Стейна! — прогремел тролль. Он схватил её за плечи, приподнял над землёй и начал трясти:
— Как ты могла?
— Стейна? Ой, отпусти! И перестань кричать, я сейчас оглохну! — взвизгнула Ирья, делая бесполезные попытки вывернуться. Неужели это отвратительное существо — её сестра?
А тролль продолжал рокотать, и эхо его резкого голоса неслось по округе, пугая птиц и болотных тварей. Безмолвный туман равнодушно стелился над землёй, волнами растекался вдоль болотных озёр.
— Если ты не расколдуешь меня, ты не только оглохнешь, но и умрёшь! Я обещаю! — рявкнуло чудище.
— Ой, Стейна, миленькая… — пролепетала Ирья, с трудом переведя дыхание. — Если это на самом деле ты, то клянусь, что я здесь ни при чём! Честное-пречестное! Путешествие нам устроил Иллюминат! Это какое-то недоразумение! — Девочка пыталась успокоить тролля, надеясь, что он образумится и опустит её. Тогда она умчится быстрее ветра! Как страшно висеть в клешнях обезумевшего чудища! Кто знает, что у тролля на уме, если он так вопит?
— Ага! Значит, «недоразумение»? — закричал тролль ещё громче. — Расколдуй всё обратно!
— «Расколдуй»? — Ирья едва не потеряла дар речи от такого обвинения. — Я не умею колдовать! И потом, ты же сама хотела попасть сюда… — пробормотала она, начиная убеждаться, что каменное существо действительно сестра.