Волк, но не человек!
Дрожащей от нетерпения рукой Лан натянул тетиву… и животное рухнуло на камни, под ноги охотникам.
С рычанием волк бросился к добыче, но Лан отогнал его прочь.
Орудуя наконечником стрелы, мальчик торопливо распорол животному брюхо и извлек еще теплую печень.
Надо было подкрепиться, так как день клонился к концу и голод терзал обоих охотников нещадно.
Волк быстро расправился со своей долей и снова голодными глазами уставился на Лана.
Тот не выдержал и бросил ему еще кусок.
За радостной горячкой удачной охоты мальчик не заметил, как небо накрыло большой серой тучей и повалил густой снег.
С добычей на шее Лан выбрался из скалистого ущелья и бодро зашагал вниз по склону.
Удача опьянила мальчика. Он не замечал, что ноги его закоченели в снежном месиве. Мокрый снег валил крупными хлопьями и тут же таял.
Со стороны реки дул теплый влажный ветер.
Так хорошо, так весело было Лану, что он запел:
Пением эти выкрики назвать было трудно, но Лану такая песня казалась очень хорошей, и он решил по возвращении спеть ее ребятам.
Волк тоже приободрился, хотя и часто останавливался зализать вчерашнюю рану. Она снова кровоточила.
Под нависшей скалой горел огонь. Так радостно и приятно охотнику возвращаться в жилище, когда светит ему огонь!
Лан побежал бы, если б не усталость и не тяжелая ноша на плечах.
— Вах-ха! Бо-бо-бо! — восторженно и удивленно завопил Зурр, увидев Лана с добычей.
Ему стало лучше: Муна извлекла из его тела множество заноз и колючек, боль в ранах тоже уменьшилась. Он весь был обложен целебными листьями подорожника.
Не мешкая, Лан и Муна принялись снимать шкуру с туши — приятная работа, если до этого долгое время приходилось питаться только плодами и ягодами.
Зурр присоединился к ним.
Ненастная ночь окутала долину мутной снежной пеленой.
Лан и Муна заснули. Только Зурр продолжал еще жевать, не в силах оторваться от вкусной еды. Время от времени он мял свой тугой живот, как бы проверяя, войдет ли еще кусок, прислушивался, не булькает ли, не скрежещет ли внутри, как было недавно. Сальные руки он вытирал о волосы или размазывал жир по лицу и груди, как делал это его отец, Черный Ворон.
Волк-соба оказался таким же обжорой, как и Зурр. Сколько костей, сколько мяса, внутренностей дали ему ребята — все съел. Умильными глазами поглядывал он на одинокое пиршество мальчика и облизывался.
Еще раз помяв живот, тяжко вздохнув, Зурр отхватил резцом большой кусок мяса, оторвал и бросил половину соба.
Жаль спать, когда рядом столько хорошей пищи…
Трудно бороться с дремотой после обильной еды. Как ни старался мальчик пальцами поддерживать веки, они все же опускались.
Разбудило его рычание волка.
Снегопад прекратился. Сырой туман клубился над землей.
Снова волк заворчал в темноту.
Зурр разглядел силуэт гиены, вот еще и еще… Хищницы почуяли добычу и сбежались: запах крови косули прибавил им смелости.
Мальчик приготовил головешки на случай, если придется отбиваться и отгонять дерзких зверей.
Соба яростно рычал, но отступал к огню — одному ему, видно, не справиться с такой стаей.
Не волк пугал гиен, этих сильных смелых зверей, огонь заставлял их держаться на почтительном расстоянии от становища. Не будь огня, они напали бы на одинокого волка, на людей.
ХОЗЯИН ДОЛИНЫ
Обильный снег пролежал одну ночь.
С восходом солнца началось бурное таяние, с гор побежали мутные шумные потоки.
Лан и Зурр еще дремали, а Муна уже поднялась чуть свет и принялась отмачивать шкуру косули в ледяной воде речки. Потом усердно скоблила ее камнем-скребком, просушивала на ветру и снова мочила в речке и скоблила, скоблила.
Мальчики поражались упорству Муны. Как решается она подолгу полоскаться в обжигающе студеной воде?
С любопытством наблюдал Лан за ее посиневшими руками.
— Погляди, — обернулась она к нему и указала на напористую речную струю, — она живая, она щекочет меня, хочет отнять хорошую шкуру…
Несколько дней, пока не просохло в горах, охотники оставались в становище. Волк тоже отлучался недалеко и ненадолго: пока пищи было много.