Судя по полученным сведениям, королевские отряды рыскали по всему Смоленскому уезду. Войска Шеина были крепко заперты под Смоленском, но в лесах и на дорогах шляхту и драгун караулили вооружившиеся крестьяне. Они избивали фуражиров Владислава и защищали деревни от грабежа. Бездействие Шеина позволяло неприятелю бросать против крестьян множество карательных отрядов. Плохо вооруженные и необученные лесные люди не могли долго устоять. Князь Волконский и его совет решили отучить карателей от бесстрашия.
По проложенному Анкудиновым пути пошла сотня стрельцов Ивана Павлова. В Руцкой волости свирепствовала гусарская хоругвь. Стрельцы встретили ее меткой пальбой на марше, перебили многих и ушли в лес, ведя с собою десять пленных. Перепуганный враг бежал, не пытаясь организовать преследование.
Тем временем сотня ржевитина[23] Митрофана Хрипунова и сотник Семен Яковлев со стрельцами пошли в Смоленский уезд в Шучейскую волость. К ним пришел крестьянин и сказал, что в деревне Городке стоит панцирная литовская хоругвь и королевские драгуны в красных мундирах, всего близко трех сотен воинов. Они мучат крестьян и отбирают запасы, бесчестят девок и режут скот.
Дождавшись ночи, ржевские казаки со стрельцами прокрались в деревню по огородам и бросились на врага. С помощью крестьян они перебили неприятеля. Девять шляхтичей крестьяне взяли живьем. В этом бою зарублен был сотник Митрофан Хрипунов. Вместо него казаки выбрали себе в начальники Костромитина Егупа Пасынкова. Несмотря на потери, казаков вернулось больше, чем ушло, потому что они приняли к себе городищенских крестьян.
СКАЗ О НОВЫХ ПОХОДАХ БЕЛЯН ПОД СМОЛЕНСК И БОЯХ В РУЦКОЙ ВОЛОСТИ
Всем уходящим из Белой отрядам Волконский давал наказ искать знающего «языка», а взять его не удавалось. То, что говорили под пыткой рядовые, мало проясняло картину. Первой повезло полусотне добровольцев, бельских и смоленских крестьян, которыми командовал сын боярский, ярославец Иван Чириков. Долго они вели поиск в Руцкой волости, близко подходили к большим неприятельским полкам и уже было отчаялись, когда наткнулись на пост полка Виленского воеводы, гетмана литовского Христофа Радзивилла.
Бельские охотники напали на пост во время смены караула и взяли в плен ротмистра Федора Савицкого.
За охотниками началась погоня. Иван Чириков приказал уходить с пленным по дороге. Сам же с большей частью людей сел в засаду и бился с литовскими войсками, пока не принял чудный венец спасения. Без промедления доставленный в Белую ротмистр назвал все полки и хоругви королевской армии, рассказал об их численности и запасах. С подробной отпиской князь Федор Волконский отослал «языка» в Москву в Разряд.
Все больше набиралось в Белой охотников-крестьян, которых обучали пехотному строю московские стрельцы, поставленные Волконским в десятники и пятидесятники. В начале зимы они в числе двухсот выступили в Руцкую волость с командиром бе-лянином Максимом Дедевшиным. Пеший бельский отряд встретил неприятеля у Николы на Тяполове. Охотники приняли регулярный бой и разгромили немецко-литовских солдат в поле, взяв 25 пленных. Князь Волконский счел эту победу важнейшей.
Королевские полководцы поняли, что в Смоленском уезде действует организованная сила.
СКАЗ О ТОМ, КАК КОРОЛЬ ПОСЛАЛ НА БЕЛУЮ РАТЬ И ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫШЛО
В Белой ждали ответных действий.
В конце недели пришла Волконскому весть из села Верховья, что королевские люди идут на Бельский уезд с востока, Вяземской и Московской дорогами, где не было крепких засек. Спешно поскакавшая напереем сотня ржевских казаков Абрама Баранцева сшиблась с драгунами грудь в грудь всего в шести верстах от Белой. В скоротечном съемном бою на Московской дороге казаки побили драгун и привели в «языках» трех человек.
Привыкая к победам, беляне все больше видели во враге добычу, даже если он превосходил по численности. Пока ничто, к радости Волконского, не омрачало уверенности маленького гарнизона Белой в своей непобедимости. Воины и горожане сложились на покупку большого колокола в храм Николы Чудотворца и заказали его в Москве, а к церкви Успения Богородицы возвели новый придел. Они были уверены, что никогда не оставят город.
Но налет драгун явно был предварительным шагом врага. Крестьянин Бельского уезда Ладорской волости Абакум Михайлов принес воеводе весть о подготовке большого похода. В расспросе он сказал:
— Был я в королевском обозе с одним верным московским человеком. И ныне тот человек шлет тебе весть, что король Владислав послал под Дорогобуж к Александру Гонсевскому два полка, а под Белую указал идти полковнику Петровскому.
Поблагодарил князь Федор Волконский смелого проходца и отослал его назад в королевский обоз, а сам стал с командирами думать, как над полковником Петровским промыслить. Тем, кто говорил об обороне, воевода велел молчать. Обсуждали на совете, не как отбиться, а коим способом неприятеля разбить. И вот что придумали.
Снарядили в поход сотню дворян Антона Шакурова и с нею три новых дворянских сотни, из Москвы присланных: Василия Ярцева, Исая Языкова и Лукьяна Немцова. А в поддержку огнем придали им новообученных пехотному строю охотников белянина Василия Тарбеева на санях. Хорошо знал Василий Тарбеев все дороги между Смоленском и Белой, он и повел отряд искать Петровского.
По наводке лазутчиков и крестьян скоро нашли беляне полковника в Смоленском уезде, в Ветлицком стане, и сели в засаду. С Петровским были гусары, хоругви литовской шляхты и татарский чамбул в ертоуле[24]. Татар пропустили, дождались главного войска. Люди Петровского ехали беспечно, сложив латы в обозе. Числом против белян было их вчетверо.
Дружно грохнули залпом крестьяне Тарбеева, и немедля конница в латах с криком и свистом вылетела на обоз со всех сторон. Люди вражьего полка не приняли бой, закричали: «Секут! Секут!»— и бросились бежать. Русские захватили обоз, двенадцать пленных и без промедления унесли ноги. А полковник Петровский с ротмистрами и начальниками позорно бежал до самого королевского стана, думая, что все его войско избито. Долго потом приезжали в лагерь разбежавшиеся вояки и рассказывали страшные истории о напавших на них московских полчищах.
СКАЗ О БЕЛЬСКИХ РАЗВЕДЧИКАХ, АФАНАСИИ СУХАНОВЕ С ТОВАРИЩАМИ
Пока шли эти бои, не дремали и разведчики. В Руцкой волости для поиска над королевскими людьми ходил вдоль и поперек отряд охотников казака Семена Дедевшина. Родом из Мценска, он служил по Ржеву и даже среди тамошних казаков слыл сорвиголовой. Под начало к нему пошел псарь Алексей Меркулов и другие добровольцы. В деревне Болдино Смоленского уезда, от Белой всего в пятидесяти верстах, нашли они отряд шляхты. Узнали от крестьян, что направляется он в Бельский уезд.
Семен Дедевшин не стал мудрствовать и ударил на Болдино нахрапом, невзирая на то, что охотников было полсотни, а неприятелей человек семьдесят. Разведчики выбили врага из деревни большой кровью, сам Дедевшин получил тяжелую рану. Особо отличился в бою бельский крестьянин Афанасий Суханов, который пришел на службу к Волконскому со своей ватагой. Он один бился с тремя шляхтичами и взял их в плен. По возвращении разведки воевода поставил Суханова во главе охотников, как человека знающего и неустрашимого.
Это был правильный выбор, его признали вскоре и крестьяне, и дворяне, которые были среди охотников. Суханов не давал себе и людям передышки. Он приходил в Белую только сдавать «языков» и оставлять своих раненых. Потери Суханова были невелики. Разведчики не лезли на рожон, не найдя хорошего отхода, и сеяли ужас своей неуловимостью. Убитых своих они обязательно уносили и казались врагам бессмертными.
С сотней Антона Шакурова охотники Суханова залегли дорогу между Смоленском и Велижем, на неделю прервав по ней движение и перебив несколько разъездов. Они ушли, взяв двух «языков», когда король послал на дорогу драгунский полк. Но не таков был Суханов, чтобы оставить врага победителем. Вскоре вернулся он из Белой с сотней московских дворян Василия Ярцева. Эти воины были на хороших конях и в крепкой броне.