– Вы не оскорбитесь, если буду использовать имя, Оками-сан?
– Да как хотите называйте, я не щепетильная, – пожала я плечами. В доме заглянула на кухню, ожидая там увидеть Каноно. И увидела как толстушка-тян мило щебечет подле Миуры, флегматично нарезающего овощи. Что-то про детишек ему рассказывала. Да ладно, не настолько она и располнела, я так мысленно ее подкалываю, не более. Для своих сорока с хвостиком вполне себе ничего, особенно учитывая, что следит за собой. Роскошные рыжие волосы так вообще способны стать предметом чужой зависти. Не моей.
– Там это, самурай Такэда пришел, – сообщила я. Не-братишкина мамка почему-то сначала от звуков моего голоса покраснела, а затем, осознав смысл сказанного побледнела. И она в меня не верит! Что мне надо такого сотворить, чтобы близкие не сомневались в моей способности прибить какого-то там самурайчика? – Каноно, подай, чай, а? А ты, Миура-сенсей, стань у меня за плечом, возможно, поймешь больше из его слов, чем я.
Появление моего вассала молодой самурай встретил бесстрастно. Легким кивком, не несущим эмоциональной окраски. Хорошо их учат скрывать свои чувства. По-хорошему, мне бы сейчас еще Юки-сана позвать. Переговоры – это его стихия. Но чё я за королева, если перетереть и сносные условия выбить не смогу? В таком-то простом деле.
– Через пять дней делегация Страны Железа будет в Хёга, западном порту Страны Мороза, ее столице, – начал Такэда. – Ваш будущий противник, мастер фуин, о котором шла речь, наблюдатели от Господина и моряки, которые заберут Цукимару. Вас будут ожидать неделю с момента прибытия. Под место проведения дуэли даймё Мороза отдает вам ярмарочную площадь на окраине города. Не очень хорошо делать из поединка чести зрелище, но властелин этих земель очень захотел лично посмотреть и выставил такое условие.
– Устраивает, – кивнула я. – И кто будет пытаться меня убить?
– Нагао Сарума, по прозвищу “Палач”, – стальные пальцы бывшего ронина сдавили моё плечо. Небывалое проявление чувств для этого непоколебимо спокойного мужчины. Узнал знакомое имя? В какой-нибудь дурацкой книжонке это стопудово оказался бы давний недруг моего сенсея, из-за которого тот и оказался на каторге.
– Спасибо, Такэда-сан, – наверняка нарушила кучу неписаных положений этикета, но все равно попыталась быть по максимуму вежливой. – Я обязательно буду.
Стоило посланцу уйти, меня встретил обеспокоенный взгляд Миуры. Вот реально, ни одна лицевая мышца у него не дрогнула, но смотрит так, что ясно переживает.
– Госпожа. Я советую отказаться от поединка, – посоветовал вассал. – Нагао Сарума – один из сильнейших воинов даймё Железа. Заметно сильнее меня.
– А ты сам бы отказался, Миура-сенсей? – спросила я.
– “Истинный самурай принимает любой бой, включая безнадежный, ибо в этом его путь и долг”, – процитировал наставник и после заминки добавил, – госпожа Оками, ты не самурай. Тебе не обязательно следовать Кодексу.
– И отправить биджу под хвост такой шанс? Ну вот что он такого умеет, что будет для меня опасным? Ты видел мою технику призрачного меча. Ну разве что он быстрый, как Минато, тогда да, проблемка. Но он ведь не такой? Минато был уникумом.
– Полное прозвище Нагао-сана “Неуязвимый Палач”. Его доспехи не пробить оружием или техникой. Он не так и быстр, но вынослив и защищен от любых атак.
– Ну… – я задумалась, так как озвученное и правда становилось проблемой, так как контрило мою излюбленную тактику одного смертоносного удара. – Пофиг! Справлюсь! У меня уже был реально неуязвимый противник на чунинском экзамене. А тут всего-то крепкие доспехи. Они же не герметичные? Дышать ублюдку ведь надо. Найдутся уязвимые места. Скажи лучше, ты с ним лично знаком?
– Только по слухам. Нагао Сарума жесток, честолюбив, исполнителен. Подавлял шахтерские бунты, убивая всех. Отсюда прозвище.
– Что, и к нам на рудник его могли бы прислать, если бы вовремя словились? – поежилась я.
– Да, – коротко подтвердил сенсей.
– А нельзя его заставить доспехи снять? – уточнила я. – Фумито, вон, чуть ли не догола разделся по первому требованию.
– Поединок назначен заранее. У тебя есть время найти себе доспехи. Не найдешь – твой выбор, – пояснил Миура.
– Ты не будешь сражаться с этим самураем. Я запрещаю, – к нам ворвалась Цунаде. Конечно, Кацую ей наябедничала и позволила всё услышать.
– Откажись, – поддержала ее зашедшая в гостиную Каноно, которая всё слышала с кухни.