Итак, отбросив всякую лишнюю суету, на следующий полдень мы с мудилой Нагао стоим друг против друга на просторной, расчищенной от торговых рядов площадке, которую подготовили по приказу местного даймё, сговорившегося с самураями. Сам высокородный ублюдок, правитель этих земель, тоже тут присутствует, на трибуне в трех сотнях метров от места дуэли, в окружении двух десятков морозных ниндзя и с биноклем. Интересно ему на кровопролитие посмотреть, знаете ли. Хотя, это я придираюсь. Порядки в Стране Мороза меня устроили. Чисто, аккуратно, спокойно. Мало технологий и нет электричества, конечно. Но его и в столицах великих стран нет. Электролампочки – прерогатива шиноби.
Там же и другие зрители расположились. И чтобы по ним случайной техникой не прилетело, и чтобы вмешаться не смогли.
– Позвольте прояснить правила поединка, – на пространство между мной и противником вышел жирный родственник железного даймё. Какой же у него противный и визгливый голос. Евнух, наверное. Чем-то осудившего меня на каторгу судью мужик напоминает, но тот в совсем терминальной стадии ожирения находился, а этот вроде как дееспособен.
– Запрещено использование пальцевых печатей, метательного оружия, гендзюцу, призывных животных, ядов, бумажных фуин-печатей. Поединок строго до смерти. Вы лишены права сдаться после его начала, – зачитал толстяк.
Кацую чуть шевельнулась у меня на бедре. Я решила, что уместнее будет пересадить улиточку в карман своих широких штанов, чем продолжать держать ее под рубашкой. Так удобнее. В кармане сделала пару дырок для доступа к телу. Вообще, все мои главные преимущества такие условия оставили при мне. Распальцовку я и так никогда не использую. Вместо бумажных фуин-печатей у меня наколки, в том числе и взрывные.
– Могу я увидеть лицо противника? – спросила я. Вдруг там не человек, а дистанционно управляемая марионетка? Это бы объяснило, почему мои потуги использования радиации ни к чему не привели.
Стоящий напротив меня мужчина сделал какие-то хитрые манипуляции со своим шлемом, вроде как под подбородком что-то отстегнул, и поднял вверх маску-забрало. Она у него на петлях, гладкая, без обычных украшательств. Под маской самое обычное, уже немолодое лицо. Лет пятьдесят ублюдку. Очень заштатная внешность. Нос крупноват, куча мелких морщин. Кожа очень бледная, не иначе благодаря тому, что он постоянно в доспехах. Или моя лучевая терапия всё-таки возымела какой-то эффект?
– Сегодня ты умрешь, – с очевидно излишним пафосом пообещал мне Нагао.
– Смерть – это мой призыв, – ухмыльнулась я в ответ. Так-то я тоже умею в пафос.
Резкое движение, самурай захлопнул шлем. Двое оруженосцев поднесли ему одати и помогли достать из ножен. Ну да, с такой громадиной не до принципов иайдо с молниеносным извлечением клинка. Впрочем, удержал меч за рукоять самурай без заметных усилий, одной рукой. Явно не слабак. За счет внутренней энергетики, конечно.
Дождавшись, пока обслуга отбежит подальше, Такэда махнул рукой, показывая, что можно приступать. Традиции требуют от меня поклониться противнику. Знак уважения, которого у меня к “Палачу” нет даже в теории. Обойдется! Тем более, что и сам он передо мной спину согнуть не спешит. Конструкция брони ему, между прочим, вполне себе такое позволяет, по результатам моих наблюдений.
Постулат “бей первой” никто не отменял. Я и ударила. Своей новой коронной атакой, которая обычного мудилу в доспехах располовинила бы, несмотря на стальную броню. Тут же ничего. Режущая плоскость врезалась в ублюдка и хоть бы поцарапала матовую поверхность неразрушимого доспеха. “Неуязвимый палач”, да?
– Ты не можешь мне навредить, – с каким-то прям злодейским апломбом из дешевой киношки объявил Сарума. Чувствуется в нем что-то этакое, садисткое. Для него, походу, важно поиграться с жертвой, а не быстро победить. Не по понятиям, не по кодексу поступает.
Взмах одати, слишком медленный по меркам Фумито или Миуры-сенсея, и по моим собственным меркам. Но, это если говорить о нормальных мечах. Я бы подобного рода железным ломом орудовать с той же легкостью не смогла бы. Конечно, латник меня не своей железкой попытался достать. При всех габаритах меча, я находилась далековато. Режущую технику он в меня послал, причем эпических размеров. Очертил при помощи клинка сектор градусов в сто восемьдесят, и длиной почти в пять метров, который еще и расширился. Уходить от атаки куда-то вбок было бы сложно. Подпрыгивать – сократить себе пространство для маневра, так что я пригнулась. Иногда хорошо быть маленькой. У него явно замах натренирован на взрослых мужиков, чтобы пополам их разрубать. Ну а мне бы голову снесло, если бы вниз не ушла.