Я на полном серьезе обдумывала, не освоить ли искусство марионеточника, еще когда впервые узнала о подобной технике, будучи студенткой академии Ивы. Остановило меня тогда отсутствие хорошего наставника. Да вообще хоть какого-то учителя. Деревни постоянно пытаются стырить чужие разработки и я не удивлюсь, если один из кланов Скрытого Камня освоил нити чакры и управление марионетками. Но кто же о таком будет орать на каждом углу и обучать секретным краденым приемам случайную девочку с сомнительной лояльностью? То, что для создания нитей чакры, манипулирующими конечностями кукол, наверняка нужны ручные печати, тоже не прибавляло мне энтузиазма, и я на данную тему забила. Да и откуда мне было взять недешевый манекен, способный не развалиться от сильного тычка? Создание подвижных моделей человеческого тела – дело непростое. Но вот сейчас подумалось, что появился недурственный такой шанс копнуть эту тему. Зачем создавать что-то самой, когда можно одолжить образец вражеской технологии, да еще и вместе с оператором.
Не знаю, насколько хорошо в Суне подошли к защите своих секретов, но пыточная техника меня до сих пор не подводила. Конечно, если там официальный шиноби песка, а не очередной нукенин, пытать его будет тем еще зашкваром – ссориться с еще одной скрытой деревней как-то тупо. Но вдруг мне повезло и где-то тут реальный отступник, совершенно никому не нужный и способный мне слить базовые техники управления механическими фигурами.
– Стоп! Там дальше сигнальные нити натянуты, – остановил меня Хьюга в какой-то момент, не позволив пройти дальше в город. – Я проведу.
Как же неудобно без эффективной сенсорной техники, способной подмечать такие вот растяжки-ловушки! Хорошо, что у меня есть Хатиро с его волшебным глазом. А если бы нет? Вляпалась бы в ловушку на полном ходу и пришлось бы героически превозмогать. Как, вполне возможно, с Фумито и его группой произошло. Миура-сенсей – сенсор контактный, такой же, как я. То есть зацепившись за нить, он бы заметил, но тогда могло стать уже поздно. Или нет? Хоть убейте меня, не помню, какими техниками пользуются придурки, которых отдали бро в подчинение. Может быть, они не такие и бесполезные и смогли бы охранный контур заранее заметить.
Самое смешное выйдет, если сплетший тут сигнальную паутину шиноби-паук и вовсе к отсутствию связи с братишкой не имеет никакого отношения, а тот сидит где-нибудь в соседнем, столь же убогом, поселке и тискает местных девок. Ну или, что вероятнее, прилежно тренируется под руководством бывшего ронина.
Переговоры или махач? Вообще-то я добрая и неконфликтная, сама себя такой назначила. Те, с кем я обошлась по-жесткому, со мной не согласятся, но все же нельзя стать королевой, постоянно влезая в драки и избегая мирных путей. Подкинула монетку. Рис или иероглифы? Рис! Сверила результат со своим внутренним настроем. Да, пожалуй, настроение соответствует рису, не несет ничего хорошего.
Уточнила у Хатиро, где именно протянута энергетическая растяжка, схватилась за нее голой рукой, почувствовала, наконец, силовую линию и послала по ней импульс из числа пыточных. Нити чакры рассчитаны на то, чтобы давать обратную связь. Или от марионетки до кукольника, или вот для таких случаев, когда имеет место сигнальный контур. Что будет, если по такой вот линии придет концентрированный импульс боли, нацеленный на то, чтобы принести максимальную порцию страданий? Если техника заранее рассчитана на подобное противодействие, то ничего. Но догадается ли ее создатель до моего способа нападения и несложного предохранителя от него? Все-таки чтобы атаковать через нити чакры, нужно, во-первых, видеть их, во-вторых, обладать специфическими навыками. Каков шанс, что эти два в одном совпадут? Каков шанс, что кто-то будет тратить время и разучивать способ противодействия настолько ситуативной атаке?
Энергетическая нить под моей рукой пропала.
– Оками, не знаю, что ты сделала, но это сработало. Марионетки больше не движутся и нити чакры исчезли, – сообщил Хьюга.
– Пошли, посмотрим, что там за ублюдок. Я, похоже, его достала.
Ближе ко спуску под землю дал о себе знать призыв.
– Нашелся след Фумито-куна. Он, Миура-сан и много других людей ушли южнее, вон по той дороге, – сообщил Кагемару. Как камень с души. То есть братишка эвакуировался куда-то вместе с местными жителями, такая выходит картина. И никаких сражений с нукенинами Суны, возможно, не происходило. Во всяком случае, я не подметила естественных для боя следов. Торчащих из всех поверхностей сюрикенов, например, или разрушений, оставленных взрывными печатями.
В районе шахты мы нашли три деревянных куклы, похожих на скелеты, созданные из твердой породы дерева. Черепа сделаны из плотной керамики. В глаза вставлены крупные кристаллы, похожие на горный хрусталь. Анатомия рук и ног вполне правильная, человеческая. Особенно кисти хорошо проработаны, буквально до каждого сустава. Ключевой момент – кольца из чакрапроводящей стали, расположенные буквально повсюду. Видимо, к ним и должны цепляться управляющие каналы. Я ни разу не компетентна в подобных игрушках, но работа меня впечатлила. Несколько озадачило применение кукол – у одной в руках кирка, две другие держатся за деревянную вагонетку. То есть сугубо мирные шахтеры, по увиденной мной картине. Даже жалко их ломать.
– Вяжем куклы, – компромиссное решение чревато потерей времени, за которое марионеточник вполне сможет прийти в себя, но и оставлять потенциальных противников за спиной неправильно. И судя по тому, с какими твердыми деревяшками мы имели дело, сломать подобные деревянные фигурки также не дело двух секунд. Особенно, если не тупо их рубить, а калечить исходя из того, чтобы потом самой их починить и применение найти.
Да, я жадная. Но вот прямо представилась команда из таких неуязвимых для радиации шахтеров, разбирающих завалы на Узушио. Мудацкий рудник на острове делали идиоты, им следовало не рабов себе искать, а переманить единственного шиноби Скрытого Песка, чтобы тот организовал работу по тому же принципу, что и тут.
Есть у того, чтобы связывать бессловесные манекены, большое преимущество относительно работы с живыми людьми. Не нужно бояться, что сделаешь кому-то слишком больно. Нет опасений, что пережмешь кровоток или устроишь вывих. Короче, стянули им руки и ноги за спиной самым изуверским способом, не испытав ни капли угрызений совести, и направились вниз.
Спуск в шахту – дыра в скале с выдолбленными в камне колеями под колеса тележек. Логичная конструкция – металл стоит дорого, а такие вот рельсы-углубления со временем становятся только лучше. Когда-то они получатся слишком глубокими, но для того потребуется едва ли не больше времени, чем для выработки всех запасов породы в шахте.
Спустились на уровень ниже. Мне пришлось задействовать технику ночного зрения, чтобы понимать, что вокруг меня происходит. Выглядит так, будто рабочих заменили на кукол, которые и вкалывали. Один, два, три… пятнадцать манекенов с кирками. Контролировать такое количество целей сразу – это уровень крепкого джонина, так я оцениваю. И это не считая еще и и сигнальной сети. Хотя, конечно, если речь идет о программе “поднять кирку, ударить, повторить” – управление несколько упрощается. Один-единственный шаблон, задействованный по кругу. Но все же.
Марионеточник нашелся тут же, прямо среди своих игрушек. Парень лет двадцати с волевым лицом и уродской татуировкой на лице – темная полоса поверх глаз и пересекающая ее вторая полоса, спускающаяся на подбородок. Так-то я люблю наколки, но эта выглядит, на мой вкус, прямо стремной. Свободная светлая одежда, хорошо подходящая для пустынного климата. Головной убор, заменяющий сразу шапку и шарф. И, конечно, протектор – песочные часы, без любых следов зачеркнутости. То есть я только что вырубила джонина Суны, командующего маленькой деревянной армией. Развитая энергетическая система подтверждает.
Я, получается, крута, но есть и негативный момент. Что тут паршивого? Да то, что шиноби поодиночке не ходят. Где-то еще двое. И они двух вчерашних генинов легко запинают, не буду себя переоценивать. Я просто везучая, и ко встрече именно с моей комбинацией навыков мало кто подготовлен.