Его семью... Джессику, Пауля... а теперь и Илесу Эказ. И всех детей, которые могли бы у них быть. А сколько ещё других близких?..
— Взглянем на это с другой стороны — нам больше нечего опасаться,— весело сказал Бладд.— Мы можем забрать себе весь шёлк из этого гнезда. У меня никогда не было такого невероятного улова.
— Свадьба герцога Лето обещает стать грандиозной,—улыбнулся Паулю Дункан, уверенный, что его юному подопечному нужно переключиться на предстоящее торжество.
Но Пауль только отрешённо смотрел на пряди шёлка, на спутанную паутину и на мёртвого мотылька-сокола, лежащего среди своего безжалостно уничтоженного потомства.
КОНЕЦ
Дитя моря (А.Штефа)
От авторов
Действие рассказа «Дитя Моря»[5] происходит во время событий последнего романа Фрэнка Герберта о Дюне — «Капитул Дюны».Осаждённая Община сестёр Бене Гессерит сталкивается со своей тёмной разрушительной копией, Досточтимыми Матронами, уничтожившими планету Дюна.
Брайан Герберт, Кевин Дж. Андерсон
Наказания Бене Гессерит должны нести неизбежный урок, который простирается далеко за пределы боли.
Верховная мать Тараза. Архив Капитула
Сестра Користа старалась пережить этот день, не привлекая ненужного внимания, и так она поступала с момента завоевания Баззелла Досточтимыми Матронами. Большинство таких же, как она, сестёр Бене Гессерит уже были безжалостно убиты, и пассивное сотрудничество было для неё единственной возможностью выжить.
Подчинение сильному, но всё же худшему в нравственном отношении противнику уязвляло даже такую униженную преподобную мать, как она. Но здесь, на изолированном водном мире, немногие выжившие сестры, все когда-то сосланные сюда, чтобы принять годы искупления, не могли надеяться на сопротивление «шлюхам», которые нагрянули неожиданно и намного превосходили сестёр в силе.
Сначала завоевавшие мир досточтимые матроны прибегли к примитивным приёмам принуждения и манипуляции. Они убили большинство преподобных матерей на допросах, безуспешно пытаясь выведать у них местонахождение Капитула, планеты-колыбели Бене Гессерит. К настоящему времени Користа оставалась одной из двадцати сестёр, избежавших смерти, но она знала, что их шансы на выживание невысоки.
Когда-то давно, в страшные времена Великого Голода после смерти Лето II, бога-императора Дюны, большая часть человечества рассеялась среди множества звёздных систем и пыталась выжить. В ядре же старой Империи лишь немногие оставшиеся держались за уничтоженную цивилизацию и восстанавливали её под управлением Бене Гессерит. Теперь, полторы тысячи лет спустя, многие стали возвращаться из Рассеяния, неся с собой разрушения. Шедшие во главе неуправляемых орд Досточтимые Матроны, подобно яростному космическому шторму, пронеслись по планетам, вернувшись с украденными технологиями и чрезвычайно изменёнными социальными установками. На первый взгляд шлюхи были похожи на носящих чёрные одеяния сестёр Бене Гессерит, но в действительности они были невообразимо другими, с отличающимися боевыми навыками и без видимого морального кодекса, что и доказывали неоднократно своим отношением к пленникам на Баззелле.
Свет зари коснулся воды, а Користа спускалась к кромке океана, идя босиком к изрезанной бухте и удерживая шаткое равновесие на скользких камнях. Досточтимые Матроны держали большую часть пищевых запасов для себя, а выжившим обитателям Баззелла предлагали на продажу крохи. Поэтому, если Користе не удастся найти пропитание самой, она умрёт с голоду. Шлюхи приятно удивились бы, обнаружив, что одна из ненавистных Бене Гессерит не может позаботиться о себе; Община сестёр всегда учила важности человеческой адаптации для выживания в условиях, требующих напряжения сил.
Молодая сестра чувствовала ком в животе, приступы голода были похожи на боль от скорби и безысходности. Користа никогда не забудет преступление, из-за которого её сослали на Баззелл,—безрассудную и неудачную попытку сохранить своего ребёнка в тайне от Общины и её нескончаемой селекционной программы.
В моменты отчаяния Користа чувствовала, что у неё есть две группы врагов: её собственные сёстры и Досточтимые Матроны, добивавшиеся господства надо всем в старой Империи. Если сёстры Бене Гессерит не найдут способа нанести ответный удар — здесь ли или на других планетах—их дни будут сочтены. Обладая превосходством в вооружении и огромными армиями, Досточтимые Матроны уничтожат Общину. Находящаяся в невыгодном положении Користа могла только надеяться, что на Капитуле верховная мать разрабатывает план, который позволит древней организации выжить. Община столкнулась с огромным вызовом перед лицом иррационального врага.
5
Этот рассказ впервые издан на английском языке в 2006 г. в сборнике «Elementaclass="underline" The Tsunami Relief Anthology». В том же году также издавался в сборнике «The Road to Dune», выпущенном в мягкой обложке. В 2011 г. вышел в сборнике «Tales of Dune». На русском языке рассказ не публиковался. — Прим, перев.