В приступе ярости Досточтимые Матроны обрушили невероятное оружие из Рассеяния на Ракис, пустынный мир, более известный как Дюна. И теперь легендарная планета была всего лишь обугленным шаром, все песчаные черви — мертвы, а источник пряности— уничтожен. И только у сестёр Бене Гессерит на удалённом Капитуле оставались некоторые запасы. Шлюхи из Рассеяния уничтожили громадное богатство просто, чтобы сорвать свой гнев. Бессмысленно. Или нет?
Камни су также являлись источником богатства в Известной Вселенной и добывались только на Баззелле. По этой причине Досточтимые
Матроны завоевали эту планету вместе с горсткой сестёр Бене Гессерит, отбывавших здесь наказание. И теперь намеревались использовать её...
У кромки воды Користа вошла в плещущийся прибой и стала вытаскивать свой самодельный невод для ловли снующих по ночам рачков. Подобрав тёмную юбку, она забрела поглубже, чтобы вытащить сети. Эта особенная маленькая бухточка всегда обеспечивала её дарами, насущной пищей, которой она делилась со своими немногими оставшимися сёстрами.
Она нашла опору на скользкой, округлой поверхности подводной скалы. Движущиеся потоки взбалтывали ил, делая воду мутной. Небо от облаков было серо-голубоватым, но она почти не обращала на него внимания. С тех пор, как здесь появились Досточтимые Матроны, взгляд Користы был большую часть времени поникшим, и она видела лишь землю. Она была достаточно наказана Бене Гессерит. И так же несправедливо, как и в первый раз, её страдания были усилены шлюхами.
Вытягивая сеть, Користа с удовольствием почувствовала её тяжесть — знак хорошего улова: «Ещё один неголодный день». С трудом она вытащила сеть на поверхность и разложила её на скалах, где обнаружила, что среди спутанных верёвок не слышно шуршания рачков, а вместо этого там находится слабое зеленоватое существо. К её удивлению, она увидела маленького человекоподобного малыша со скользкой кожей, большими круглыми глазами, широким ртом и жаберными щелями. Она сразу же узнала в нём одного из генетически модифицированных «фибианских» рабов, которых шлюхи завезли на Баззелл для сбора камней су. Но это был младенец, плавающий один-одинёшенек и беспомощный.
Задыхаясь, Користа отпрянула на береговые скалы. Фибианцы были жестоки и ужасны — что не удивительно, принимая во внимание злобных шлюх, создавших их,—и она испугалась, что может пострадать из-за контакта с брошенным ребёнком. Взрослые фибианцы могли заявить, что младенец попал к ней в сеть, что она убила его. Ей нужно быть очень осторожной.
Затем Користа увидела, что глаза малыша с дрожанием открылись, его жабры и рот стали ловить кислород. Кровоточащий порез пересекал лоб младенца; он был похож на умышленную метку, оставленную когтем взрослого фибианца. Это был слабый и болезненный ребёнок, с серьёзным изменением окраски на спине и боку — яркое родимое пятно, как чернила, заливало четверть его маленького тельца.
Отверженный.
Она слышала о таком раньше. У фибианцев порез когтем считался знаком отбраковки. Какие-то водяные родители с отвращением оцарапали своё собственное болезненное дитя из-за родимого пятна, после чего бросили малыша умирать в море. Случайные течения принесли его в сети Користы.
Осторожно она выпутала существо из верёвок и обмыла его маленькое слабое тельце в спокойных водах. Это был самец. Отвечая на её заботу, хилый маленький фибианец зашевелился и, открыв свои чужие перепончатые глаза, посмотрел на неё. Несмотря на безобразную внешность, Користе показалось, что в странных глазах она увидела что-то человеческое. Дитя из моря, не сделавшее ничего, что заслуживало назначенного ему наказания.
Она подняла малыша на руки, закутав его в складки своего чёрного одеяния, чтобы его не было видно. Оглядевшись, Користа быстро побежала домой.
* * *
На Баззелле глубокий и богатый планктоном океан поглотил всё, за исключением нескольких клочков суровой земли. Как будто космический создатель нечаянно оставил кран открытым и залил планету до краёв.
Користа вместе с несколькими другими сёстрами Бене Гессерит работала на единственном пригодном для устройства космопорта участке суши. Женщины таскали тяжёлые запечатанные ящики с молочно-белыми самоцветами, называемыми камнями су. Несмотря на всю их подготовку, включающую знаменитую способность контролировать свой собственный метаболизм, Користа и её поверженные сёстры были самыми обычными чернорабочими, которых заставили работать, в то время как жестокие досточтимые матроны выставляли напоказ своё превосходство.