В рыхлом песке, собравшемся с подветренной стороны возвышения, Локар обнаружил шарик чистого стекла, размером с кулак и почти идеальной сферической формы. Поражённый, он выкопал его, а потом обнаружил ещё одну сферу неподалёку. Такие гранулы мгновенно расплавленного песка не были каким-то необычным результатом ужасающего жара бомбардировки. Но эти, найденные здесь, у головы поверженного червя, Локар интерпретировал как нечто совершенно другое.
Здесь, в выжженной пустыне, с трепетом глядя на остов давно погибшего червя, Локар почувствовал, как со всех сторон его заполняет новый свет. Так же как раньше он видел призрачные видения потерянного города Кина, сейчас он видел всю планету такой, какой она когда-то была, во всей своей рискованной славе. Не имеет значения, что сделали Досточтимые Матроны,—величие Ракиса никуда не делось. Для всех верующих сокровища были повсюду. Жрец точно знал, чего хочет от него Разделённый Бог.
Локар блаженно улыбнулся:
— Мы просто не искали с должным вниманием.
* * *
Корабль КООАМ вернулся через месяц, строго по расписанию. Наугад исследуя руины Кина и обрушившегося Храма, Гурифф приказал своим старателям продолжать раскопки до последней минуты, надеясь найти хоть что-нибудь из утраченных сокровищ, чтобы оправдать экспедицию.
Лидеру экспедиции удалось сплотить остатки команды, но два дня назад пропал бесполезный жрец. Гурифф послал орнитоптер на поиски этого разочаровавшего его человека, но через несколько часов отказался от этой затеи. Локар был сумасшедшим; они не должны тратить время и продукты на него в ущерб остальным. Но его наняла и послала вместе с ними торговая компания.
Как только грузовой челнок КООАМ приземлился, из него высыпали рабочие и забегали, как муравьи по песку. Они открыли люк грузового отсека и стали выгружать оборудование.
С удивлением Гурифф увидел, как на сожжённый песок вместе с холодно-красивой Алаэнор Вен сошёл и жрец. Как они оказались вместе? Должно быть, грузовой челнок нашёл его, блуждающего, словно лунатик, по пескам. Гурифф не мог понять, зачем они вообще озаботились его спасением.
Глядя на Локара, разговаривающего с женщиной и даже не думающего глядеть в его сторону, глава экспедиции сжал кулаки. Его так и подмывало подойти и врезать болтливому жрецу за его дерзость, за то, что он действовал отдельно от команды. Но он хорошо представлял себе, что эта вспышка была бы ребячеством, да и сомневался он, что у холодной и практичной представительницы Гильдии есть время или терпение для такой демонстрации силы. Так что Гурифф решил, что будет лучше полностью игнорировать ситуацию, и ушёл в свою штабную времянку собирать документы и записи. Она могла зайти к нему. Он задраил двери, чтобы не терять кислород и влагу, и заварил себе чашку крепкого пряного кофе, использовав последние крохи меланжи из их запасов.
Сидя в герметично запертой комнате, Гурифф прислушивался к гулу землеройных машин и к скрипу оборудования. Новые кладоискатели? Он не знал, что делает там КООАМ, как и не мог понять, почему Алаэнор Вен продолжает его игнорировать. Разве ей не нужен отчёт?
Наконец она без предупреждения и без разрешения открыла двери и вошла в его штабную времянку. Видимо, она считала себя хозяйкой всего лагеря, потому что он обеспечивался КООАМ.
Не давая ей начать разговор, Гурифф заглянул в её ясно-голубые
глаза:
— Я и моя команда желаем остаться ещё на месяц. Мы не нашли ожидаемых вами богатств, но я убеждён, что легенды о тайниках с сокровищами бога-императора правдивы.
Прямых доказательств в поддержку сказанного у него не было, но уступать он не собирался... пока.
Она ответила с лёгкой улыбкой:
— О, всё в порядке, сокровища здесь — больше, чем мы могли себе представить... возможно, даже больше, чем КООАМ сможет продать.
— Тогда я найду их,— сказал Гурифф.— Мы будем копать и дальше, продолжим поиски.
— Возможно, вы и найдёте ещё что-нибудь интересное, но мой транспорт уже набит сокровищами под завязку, кое-чем, что ты проглядел. Надо сказать, это было весьма глупо с твоей стороны. Мы нашли жреца Локара в открытой пустыне, и он мне убедительно объяснил, что нашёл нечто очень ценное. Как известно, жрецы — отличные торговые агенты.
Гурифф почувствовал, что закипает.
— Что этот сумасшедший жрец нашёл? Он мне ни о чём не докладывал.