На втором этапе я очутилась в сосновом лесу. Множество деревьев возвышались надо мной. Как и в березовой роще, в этом лесу было просто потеряться. Тем более я никогда не бродила по такому лесу в одиночестве. Я просто стояла на месте и осматривалась, прислушивалась. Лес жил своей жизнью и был наполнен множеством характерных звуков. А судя по освещению – день клонился к закату. Определив солнечную сторону, я двинулась в этом направлении. Как всегда – лучше идти, чем стоять на месте. С этим я ничего не могла поделать, не могу просто стоять и ждать неизвестно чего.
Темно-зеленый мох пружинил под ногами, а редкие мелкие сосенки, растущие рядом с большими своими собратьями и упавшие ветки нисколько не затрудняли движение. И если бы я не была в Лабиринте, то поистине могла бы насладиться такой прогулкой. Но бдительности терять не стоит. Да, первое мое испытание было безопасным и несло в себе смысл осознать красоту Мира. Сердце вздрогнуло от воспоминаний о том бесконечном великолепии. Поистине Мир удивителен.
Стоп. Сейчас другая ситуация, и не думаю, что задание может повториться и мне просто нужно созерцать красоту этого леса. Такой сосновый бор я видела и в своем первоначальном мире и вполне понимаю эту красоту и восхищаюсь ей. Здесь однозначно будет что-то другое. Но вот что? Остается только идти вперед и узнать, что же Лабиринт подготовил мне на этот раз.
Здешнее солнце скрылось за горизонтом быстро. Сумерки тоже не задержались. Но я упорно продолжала идти вперед, уже с трудом разбирая, куда идти и ориентируясь на смутные силуэты деревьев. Скорость замедлилась, ведь мне приходилось внимательно смотреть под ноги. Земля в этом лесу ровная, но всё же ямы, упавшие ветки и деревья никто не отменял.
Неожиданно я кое-что осознала: с наступлением темноты все звуки в этом лесу пропали, а это неправильно. Ведь должны же быть ночные жители. Множество животных ведет ночной образ жизни. Но стих даже ветер, не говоря уже об остальном. И я остановилась. Обратившись в слух, я пыталась уловить хоть какой-то звук, но даже в кронах деревьев не было слышно ни единого звука. И по спине поползли первые липкие паутинки страха.
Где-то высоко, сквозь кроны деревьев мерцали далекие звезды, но их свет не мог разогнать сгустившуюся темноту внизу. Темноту, в которой я сейчас находилась. Неожиданно я оказалась в кромешной тьме и лишь по счастливой случайности одной рукой дотронулась до шершавого ствола сосны, что хоть как-то говорило о материальности этого мира. Тишина и темнота. Далекий свет звезд сквозь высокие кроны и ствол дерева под ладонью – мой осязаемый мир стал столь мал.
Медленно я опустилась на мох и, обняв колени, прислонилась спиной к дереву и приготовилась ждать. Ждать неизвестно чего. Надеюсь, что просто рассвета. Дальше идти не представлялось возможным. Только если наощупь, но это тоже не выход.
Липкий страх, прочно засевший в позвоночнике, никак не желал отпускать меня. Я боялась закрыть глаза и до рези в них всматривалась в темноту.
В какой-то момент на грани слышимости стали появляться звуки. Будто кто-то шептал слова. Шептал на неизвестном языке. Звуки то появлялись вновь, то пропадали. И от них становилось еще хуже. Неконтролируемый страх расползался по всему телу. И оно то переставало слушаться, то наоборот, было готово сорваться с места и, не разбирая дороги, кинуться прочь. Как можно дальше от источника этого звука. Я практически не могла контролировать это чувство страха и лишь благодаря неимоверным усилиям смогла остаться на месте.
Вслед за звуками пришел туман. Слегка люминесцирующий, он разогнал плотную тьму, но вместе с тем принес новую волну страха, переходящую в ужас.
Белесые языки тумана, переливаясь, клубились между стволами сосен, протягивали ко мне дымные свои щупальца. Но не касались, а колыхаясь, останавливались в паре сантиметров от тела. К жуткому шепоту прибавились звуки утробного рычания и скрежет когтей, как будто нечто точило их об деревья. Шкряб-шкряб… ургх-ургх… вслед за этим кто-то мерзко заверещал, что-то прыгнуло-упало и вслед за звуками раздираемой плоти послышалось чавканье.
Мое тело оцепенело. Я боялась не то, чтобы пошевелиться, а просто вздохнуть. Что это такое?
Я забыла напрочь обо всем: о том, что я не могу здесь умереть, о том, что я маг воздуха и пусть здесь магия практически не работает, но кое-что я всё-таки могу. В моем сознании остались лишь эти ужасающие звуки, туман и липкий страх, охвативший всё тело.
Полностью поглощенная страхом, я не обратила внимание на то, что чавкающие звуки пропали.
Осознала это лишь, когда уловила чьи-то мягкие шаги. Нечто медленно подходило ко мне. Скрываемое туманом и темнотой, оно приближалось и мое тело прошибло холодным потом. Ну вот и всё – конец игре.
Туман расступился и существо, сотканное из самой тьмы уставилось на меня огромными глазищами. Круглые зрачки мягко мерцали зеленым светом в темноте. Оно жадно втянуло воздух, но не предприняло более никаких действий. Я смотрела в эту бездну, а бездна смотрела на меня.
Почему-то вспомнилась игра в гляделки. Кто кого пересмотрит, тот и победил. То ли вовремя, то ли нет, но я ничего лучше не придумала, как не отрываясь, смотреть в эти глаза.
Неожиданно черное чудовище приблизилось ко мне и открыло свою пасть с острыми зубами. Пасть оказалась как у обычной кошки, только очень большой. Высунув язык, оно облизало мое лицо и мне показалось на мгновение, что сейчас меня съедят. Но существо, облизав меня, ткнулось пушистой черной мордой и будто бы напросилось на ласку, как домашний кот. Дрожащей рукой я почесала в том месте, где в этой черноте предположительно было ухо и действительно, на ощупь я поняла, что почесала его за ухом. Утробно заурчав, оно вновь ткнулось в меня своей головой и легло у ног. Дрожа, я гладила тьму, но с ее мерным урчание страх отступал. Я не ощущала агрессии от этого создания.
Вдруг в тишине вновь раздался леденящий душу шепот и темное создание у моих ног встрепенулось и прислушалось. А после, приласкавшись ко мне еще раз, исчезло во тьме леса вместе с туманом.
А вслед за этим появились первые проблески рассвета. И лес ожил. Загомонили птицы, зашелестел ветер в кронах деревьев. И страх, сковывающий тело, отпустил меня, растаяв с первыми лучами солнца. Но я осталась сидеть под деревом, обдумывая прошедшую ночь. Что же все-таки произошло здесь? Что это за зверь был? Несмотря на леденящую душу звуки и жуткий туман, эта туманная кошка не причинила мне вред. Но ведь она все-таки кого-то съела. А если бы ее едой стала я?
В голову пришло осознание – я ведь совершенно не знаю этого мира. Да, лес на первый взгляд привычный мне, но это ведь не означает, что этот мир такой же. Стоило догадаться в момент, когда с наступлением ночи пропали все звуки. Да и вообще, почему я полностью забыла о доступной мне магии. Можно было бы попробовать что-нибудь предпринять, но я слепо отдалась страху и панике, полностью забыв о том, чему нас учили в Академии. Забыла одно из главных правил: ни в коем случае не паниковать, чтобы ни происходило, разум должен оставаться ясным. Я была не в той ситуации, когда необходимо принимать молниеносные решения. У меня было достаточно времени подумать, что днем, что ночью. Но я забыла обо всем на свете.
Осознав всё это, я зло рассмеялась. А еще гордо именую себя Магом. Да я самый обычный человек. Человек, которого так легко напугать. Этот мир живет по своим законам и, скорее всего, та туманная кошка обычный ночной житель этого леса. Да, я такой в жизни не видела, но это не значит, что их нигде нет. Может быть она обитает даже в каких-нибудь заповедных лесах Элии и строго охраняется.
Я абсолютно обычный представитель расы Эолов мира Элии. И не более. Такая же как все. Просто имею сильный дар. Дар, который еще развивать и развивать. Меня так же легко напугать, как и обычного горожанина или крестьянина.
А вот эта кошка, сотканная будто бы из тьмы, мне все же понравилась. Однозначно умное животное, а может и вовсе представитель разумных этого мира. Что я знаю об этом мире? Ничегошеньки. Кроме того, что здесь очень красивый лес и жуткие ночи.