За этими размышлениями я совсем не заметил, что где-то в глубине сожженного города появилось движение. Лишь когда шуршащий звук чего-то движущегося в мою сторону стал достаточно громко слышен, я выпал в реальность из своего внутреннего монолога.
Вскочив на ноги, я устремил свой взгляд туда, откуда доносился этот странный звук. Вдалеке, руша сожженные здания, в мою сторону приближалось нечто черное и огромное. Будто бы гигантская змея оно извивалось и крайне быстро перемещалось всё ближе и ближе ко мне. Ничего лучше не придумав, я бросился бежать в другую сторону. Но разве быстро побежишь, когда весь путь усеивают остатки сгоревших зданий и трупы людей? То и дело спотыкаясь и перепрыгивая через препятствия, я не смог далеко убежать, и это чудовище меня настигло. Им действительно оказалась огромная черная змея. Просто колоссальных размеров – одна ее голова была метров пять в длину, что уж говорить об остальном теле. Догнав меня, она подняла голову, и, раскрыв красную пасть с огромными белыми клыками, пронзительно заверещала. Вторя ей, со всех сторон раздались такие же визги.
– Да чтоб тебя! Вас тут целый выводок! – воскликнул я и, собрав магию в ладонях, запустил в нее огромный огненный шар.
Но ударивший о змею шар разлетелся на искры, не причинив ей вреда. В ответ эта тварь вновь разинула пасть и полыхнула зеленым пламенем в мою сторону. Полностью магическое пламя, ударившись о мой щит, что я вовремя успел выставить, породило в нём сеть мелких трещин. Я в ужасе отпрянул. Если так дело и дальше пойдет, да еще если приползут ее сородичи и так же полыхнут по мне этим пламенем, мой щит не выдержит. Это пламя было чистой магической энергией, принявшей такую форму по воле ее создателя. Оно выжигало всё на своем пути – дерево, камень, металл – этому пламени без разницы, что поджигать. Когда змея открыла рот для новой атаки я, воспользовавшись ее действиями, запустил новый огненный шар ей прямо впасть, надеясь тем самым повредить ее изнутри. Но она просто проглотила этот шар, еще и облизнулась длинным раздвоенным языком.
– Хуже не придумаешь! – воскликнул я, а змея с шипением забила своим хвостом, поднимая в воздух тучи пепла и обломков зданий.
Бежать некуда. Бороться – не представляю, как. Змеи медленно окружали меня. Вот только я не могу взять в толк – зачем им я? Они разрушили и испепели целый город с тысячами жителей. А я всего лишь один единственный недоделанный маг. Какой им от меня прок?
Маг.
Моя сила.
Я уцепился за это мысленно. Эти змеи владеют чистой огненной магией. Судя по тому, что ближайшая не торопится меня обдавать новой порцией пламени, она не может производить его без остановки. Будем отталкиваться от этого. И, не опуская щита, я остановился и задумался. Бежать всё равно некуда.
Если предположить, что эти змеи видят окружающий мир так же, как и обычные змеи моего мира, то для них я предстаю вожделенным завтраком, под завязку наполненный вкуснейшей магией и сияющий своей силой огня на всю округу. Неудивительно, что они все ко мне устремились. Желая проверить свою догадку, я стрельнул небольшим огненным шаром по ближайшему обгорелому телу, да простит меня его душа, и змея тут же устремила свой взор на загоревшийся кусок плоти и стремительно кинулась к нему, в мгновения ока проглотив. Вот почему так много трупов на улицах – тела остыли и перестали представлять интерес для этих змей. Не было в них не тепла жизни, ни света магии. И соответственно они перестали интересовать этих змей, которые после сытной еды залегли в спячку здесь же на пепелище. И как же мне быть с этим пониманием ситуации? А если я где-то ошибся? Но выбора нет, я должен погасить в себе свою магию и остудить жар тела. Я должен исчезнуть с их взоров.
Собрав всю свою силу в руках, я поднял их над головой и создал огромнейшую огненную сферу. В это же мгновение взгляды всех змей устремились на нее, и будто бы зачарованные, они, не отрываясь, смотрели на нее. Оставив в себе лишь крохи магии, я разбил эту сферу на тысячи огней и обрушил их на окружающий город. Огненный дождь пролился на испепеленную землю, поджигая всё ранее недогоревшее на своем пути, и змеи отвлеклись на новые источники тепла, заскользили в поисках добычи прочь от меня. А я тем временем, сев в позу для медитации, стал понижать температуру своего тела до допустимого минимума. Я обязан исчезнуть в их глазах. Не с моим уровнем бороться с такими созданиями. Как бы я не был уверен в своих силах, в этой ситуации мне необходимо отступить. Когда-нибудь я смогу одолеть подобных змей, но не сейчас.
Температура тела плавно понижалась, а в месте с ней неожиданно стало угасать и мое сознание. Я будто бы уснул. Уснул, чтобы проснуться в месте, которое я бы и в страшном сне не смог себе представить. Подобного не видел ни в одной книге, не слышал ни от одного учителя или мудреца. Да кто бы себе вообще мог такое вообразить?!
Я находился на плоской крыше какого-то невысокого здания, а внизу по серым дорогам бродили сотни умерших людей, обезображенных и растерявших весь человеческий облик. Некоторые были изменены до неузнаваемости так, что в этих монстрах с трудом угадывалось то, что когда-то они были людьми.
И что хуже всего – я не ощущал свою магию. Физически я был абсолютно здоров, но, когда я пытался потянуться к своей силе, оказалось, что ее будто бы никогда у меня и не было. Неожиданно на соседнем здании с небольшим интервалом вспыхнули две вспышки белого света, и я увидел, что там появилось еще два человека в одеждах студентов, отправляемых в Лабиринт. Сразу в голове возникло одно из непреложных правил Лабиринта: каждый студент проходит испытания индивидуально. Никогда не случалось так, чтобы в одну локацию попадало двое или более разумных. Очень-очень странно.
====== Глава 3.7. Лабиринт. Финал. Невыполнимые условия ======
— Ну… вот мы и все собрались, — проговорил Эрик, рассматривая своих помятых друзей. Пробиться сквозь толпу так называемых зомби оказалось достаточно сложно, особенно не имея при себе никакого оружия, и без возможности использовать магию. Благо их физическая сила осталась при них и, выломав себе по металлическому пруту, они использовали их как оружие, а иначе бы вовсе пришлось очень трудно собраться вместе, да и в целом переместиться куда-либо, так как этих существ на улицах города было безумно много. — Что это за твари? Я о подобных созданиях никогда не слышал.
— Понятия не имею, — с усталым вздохом произнес Рен. Он сидел, облокотившись на стену, и обозревал помещение, в котором они забаррикадировались. Серые стены, серый пыльный пол, на потолке какая-то металлическая конструкция, с которой свисают ржавые цепи, несколько небольших окон под самым потолком, сквозь пыльные стекла которых пробивается солнечный свет, освещая внутренности этого здания, и никаких больше объектов или устройств. Прибежав сюда, они заперли тяжелую металлическую дверь и наконец-то смогли передохнуть и нормально обсудить произошедшее.
— Тоже не знаю, — ответил Марк. Он сидел рядом с Реном и рассматривал металлический прут, заменивший ему клинок. — Какая гадость, — юноша оторвал от верхней рубашки лоскут ткани и принялся обтирать металл от вонючей слизи, покрывающей половину прута.
— Марк, стряхни и всё. Этих тварей тут так много, что ткани не напасешься обтирать после каждого боя, — прокомментировал его действия Рен.
— Тц, — цыкнул тот в ответ недовольно, — так знает кто-нибудь, что это за существа?
— Думаю, Ари знает, — обернулся к эльфийке Эрик. Та с недовольным видом что-то бормотала себе под нос. Как и все остальные, она тоже сидела на полу, скрестив ноги, — когда мы переместились сюда, она назвала этих тварей «зомби». — Ари, можешь нам рассказать то, что знаешь? — обратился он к девушке.