— Приношу свои извинения, в программе управления лабиринтом произошел сбой и из-за этого у вас была заблокирована магия, а также поэтому здесь оказались вы все сразу. Этот уровень так же, как и многие другие, подготовлен для прохождения в одиночку, и были созданы все условия для проверки боевых и магических навыков студентов. Зомби не должно быть так много, как и главный монстр не должен был появиться так быстро. Я устраняю повреждения, но дальнейшее прохождение невозможно. Существующие условия лишают испытуемых любого шанса на победу. Через несколько минут я верну вас обратно в Академию.
— Хранитель, это означает, что мы проиграли? — вдруг спросил Марк.
— Нет. Вы в любом случае прошли свои испытания и то, что финальное оказалось априори невыполнимым, является моей ошибкой. Это уровень давно никому не выпадал, и я не делал диагностику данного кластера перед началом испытаний.
— А кто вы? — вдруг спросила Лайза.
— Маленькая девочка, ты правда хочешь это знать? — спросил невидимка.
— Да. Вас называют Духом лабиринта, но я думаю, что Вы имеете несколько иную, так скажем, должность, — ответила девушка.
— Я Хранитель. Не только Лабиринта, но и всей Академии. Я управляю всеми системами и несу ответственность за сохранность всего, что находится за стенами Академии. Покровители Элии позволили мне здесь жить в обмен на выполнение этих обязанностей, и я многие сотни лет исправно выполняю свою работу, — ответил голос.
— Хранитель, а ты можешь рассказать нам о Покровителях? Ведь ты их знал лично. Верно? — спросила Ари, в которой, как обычно, взыграло любопытство.
— Могу, но не сейчас. Вам нужно возвращаться, — ответил Хранитель. — Забирайте свою награду и возвращайтесь, — в руки Эрику неожиданно опустилась прозрачная сфера диаметром примерно двадцать сантиметров. Внутри виднелась модель красивого особняка с четырьмя башенками и зеленым садом вокруг.
— Что это? — удивленно спросил Эрик.
— Ваш будущий дом, — ответил Хранитель.
— Чей именно? — спросила Юкки, подойдя ближе и всматриваясь в сферу.
— Всех шестерых.
— Это как? — удивилась Ари.
— Вы все уже связаны. Потом поймете, — прошелестел голос невидимого Хранителя.
— А что с ним делать-то нужно, чтобы он стал настоящим домом? — спросила Лайза.
— Когда придет время, найдите подходящее место и активируйте сферу. Инструкция к особняку полагается. Изучите сами. У меня много дел. Давайте, отправляйтесь уже обратно, — и Хранитель лабиринта вернул их в Академию, пока юные разумные не завалили его еще сотней вопросов.
В зале, предназначенном для возвращения из лабиринта, одновременно мигнули шесть вспышек, и в помещении оказались единственные не вернувшиеся до этого момента студенты.
— В этом году полностью испытание прошли шесть студентов, — пророкотал торжественный голос, едва вся шестерка оказалась в помещении. — Поприветствуем победителей!
====== Глава 3.8. Магия и музыка ======
Спустя неделю, когда все желающие прошли Лабиринт, было объявлено о дне праздника, посвященному чествованию победителей. Со всех курсов в общей сложности набралось двадцать студентов, прошедших все испытания с успехом. Те из победителей, кто учился на последних курсах, даже получили приглашения на работу после окончания Академии, ведь прохождение Лабиринта всех стихий свидетельствовало о том, что эти студенты обладают не только положительными характеристиками личности, но уже являются опытными магами. О Кларке Кинли старались не говорить и не обсуждать тот факт, что Дух лабиринта не позволил ему пройти испытания. Являясь сыном известного эола, сильнейшего из магов огня и достойного представителя своей расы, он не оправдал ожиданий — ни как маг, ни как личность. Конечно, разумные сплетничали об этом событии, но не обсуждали случившееся публично, предпочитая ограничиться перешептываниями. Отец Кларка не сказал ему ничего относительно случившегося, но юноше хватило одного его разочарованного взгляда, чтобы понять то, что он не оправдал надежды своего родителя. Свои негативные эмоции Кларк перенес на друзей Марка, решив, что если бы их не было, то в его душе не зародились бы гнев и зависть в таком объеме. Закрывшись в себе, он позволил этим чувствам пропитать его, разрешая негативу возобладать над остатками здравого смысла и светлых эмоций. Тьма постепенно заполняла его, изменяя душу, терзая сердце. И не было никого рядом, кто бы сумел достучаться до юного разума, очистить мятущуюся душу, запутавшуюся в переплетениях любви, похоти и желания быть важным для кого-то. А сам юноша не додумался до того, чтобы пойти со своими мыслями к старому другу. Он не мог даже и предположить, что в такой ситуации Марк его не оттолкнул и выслушал бы. Кларк не понимал, что Дериин изменился, что он больше не тот легкомысленный парень, не задумывающийся о чувствах других разумных. Много наблюдая за ним, Кинли так и не научился замечать самого важного, продолжая видеть лишь оболочку и не обращая внимания на душу, как и почему-то забыл, что когда-то был действительно важен для Марка. Считая себя не нужным никому, Кларк возненавидел тех, кого счел виновниками его душевных страданий. Маленький мальчик, запутавшийся в себе и не нашедший того, кто сумел бы ему помочь выбраться из персонального ада. Сделав центром своей вселенной Марка Дериина, он во что бы то ни стало пожелал вернуть его себе, вновь стать его самым близким эолом и заполучить всё его внимание. Любовь, превратившаяся в одержимость, завладела его разумом. Вот только Кларк Кинли совсем не задумывался о том, что же сам Марк думает по этому поводу.
Праздник, приуроченный к чествованию победителей, прошедших испытания в Лабиринте всех стихий, был назначен через декаду после завершения прохождения. Необходимо было подготовить награды от Академии. Так как каждый год количество победителей менялось, то подарки руководство учебного заведения никогда заранее не выбирало, предпочитая делать это, когда уже определено число студентов, прошедших Лабиринт.
Все вернулись к занятиям, но с предвкушением ожидали предстоящий бал, ведь подобное мероприятие — это всегда весело, а уж бал на территории Академии и вовсе делает праздник вдвойне интереснее и желанней. Молодежь радостно обсуждала предстоящее событие и строила догадки о том, что же руководство подарит победителям. Выбывшие участники обсуждали друг с другом свои испытания и рассуждали, как стоило поступить по-другому в тот или иной момент, чтобы точно перейти на следующий уровень.
Всё шло своим чередом. Сплетались дни, переплетались судьбы, а чьи-то пути уже были тесно связаны, пусть и до полного признания и понимания этого пройдет немало месяцев и даже лет.
Эрик
Хотя студенты Академии и вернулись к обучению, но в преддверии праздника все вели себя как-то расслаблено. Не только студенты, но и преподаватели. Я давно заметил, что в Империи любят с размахом отмечать множество разных событий. Все расы, кроме людей, являются условно бессмертными, и время для них течет по-иному, нежели для нас, простых короткоживущих. И я считаю, что именно долгая, очень долгая жизнь позволяет этим народам тратить столько дней на праздники и массовые гулянья. Но мне очень нравится это. В Королевствах подобное расточительство времени запрещено. Да и в целом у людей слишком много всего запрещено, и мне бы очень хотелось изменить это. Конечно, в первую очередь мне не нравится запрет магии и истребление инициированных. Возможно, будь в людских землях магия не под запретом, то и жизнь бы по-иному там сложилась, и продолжительность самой жизни однозначно бы увеличилась. Ведь я на собственном опыте познал, что с помощью магов-целителей можно излечить даже смертельные раны. И это восхитительно.
Стремясь к быстрому развитию собственной магии, я тратил почти всё свое свободное время на тренировки и практику. Порой для этого мне приходится покидать пределы столицы, так как я маг земли и мне в первую очередь необходимо контактировать с первородной материей — то есть с обычным грунтом, камнями и скалами. На тренировочных площадках заниматься желаю не я один и, чтобы иметь возможность практиковаться вдоволь, я и начал уходить в лес за городом. Подобное студентам не запрещено, но нарушать покой жителей нельзя, как и использовать опасные приемы и заклинания. А так как я подобное особо и не применяю, плюс на всякий случай использую скрывающие магию талисманы, то, углубившись подальше в лес, спокойно практикуюсь в управлении землей, оттачивая мастерство, учась управлять своей магией с ювелирной точностью.