Вскоре после образования около 650 года Хазарского Каганата во главе с тюркютской династией Ашина его территория значительно расширилась. Она включала в себя все Предкавказье, Северное Причерноморье, Нижнее и Среднее Поволжье, а также земли некоторых из восточно-славянских племен.
После изнурительной Тридцатилетней войны с Арабским Халифатом с 708 по 737 годы власть хазарского кагана переживала упадок. К этому времени столица хазар под давлением арабских армий была перенесена на Нижнюю Волгу в город Итиль. Здесь и произошло беспрецедентное в мировой истории событие, изменившее судьбу хазарского народа.
В конце 8 или в начале 9 веха хазары-иудеи или, как их принято называть, иудейские хазары произвели в Каганате государственный переворот. К этому времени иудейские хазары все еще составляли меньшинство в хазарском народе, но имели прочные позиции при дворе кагана. Один из иудейских хазар, некто Абрам (Авраам), стал визирем кагана Хосро. Двоюродный брат кагана, наследный принц Джимшер, поднял мятеж, но был вынужден бежать на восток. Своих сыновей каган Хосро не имел, поэтому он еще при жизни разделил власть со своим зятем, знатным хазарином-иудеем Овадией. После смерти Хосро Овадия стал единоличным правителем, но поскольку власть в многонациональном Хазарском Каганате традиционно держалась на авторитете каганов из династии Ашина, Овадия был вынужден пригласить на трон кагана Джимшера II, сына мятежника Джимшера I [12]. Тем не менее реальную власть Овадия сохранил за собой, приняв титул каган-бека, а кагану Джимшеру были оставлены лишь представительские функции, и, кроме того, каган официально продолжал считаться верховным владыкой Хазарского Каганата. Так сложилась система двоецарствия, когда параллельно существовали династия каганов и династия каган-беков. Эта система, при которой фактическое управление государством находилось в руках каган-бека, а не кагана, сохранилось и после смерти Овадии.
В 861 году в Хазарии был проведен религиозный диспут, на который были приглашены представители Иудейства, Христианства и Ислама. Достоверно известно, что Христианство на диспуте представлял византийский ученый-богослов Константин Философ, который позднее изобрел славянскую азбуку.
Каган признал победителем диспута иудейского раввина и принял Иудейство. С тех пор все каганы, так же, как и каган-беки, стали исповедовать Иудейство и распространили его на весь хазарский народ. Несмотря на большую популярность Иудейства в хазарской среде эта религия была воспринята очень поверхностно, и в повседневной жизни хазары большей частью продолжали придерживаться древних языческих обычаев, а носителями ортодоксального Иудейства в Итиле были только этнические евреи и аристократическая. верхушка хазарского народа.
Вскоре после принятия Иудейства хазарским народом в Тбилиси возникла новая ересь, основателем которой был Муса (Абу Имран) ал-Зафрани, выходец из Вавилонии. Учение Абу Имрана, отрицавшее как Талмуд, так и Караимскую ересь, захватило не только все общины Грузии, но и, по некоторым данным, восточно-кавказских евреев. На Кавказе эта ересь держалась довольно долгое время., достаточно сказать, что она была жива еще в 12 веке, но затем была все-таки изжита, и восточно-кавказские евреи вернулись в лоно ортодоксального Иудейства [13]. Насколько можно судить по хазарским документам, учение Абу Имрана не затронуло Хазарию.
Численность еврейского населения в Хазарии увеличилась в первой половине 10 века, когда большой поток византийских евреев. гонимых императором Романом I (920-944), устремился в хазарские земли в Крыму и на Волге.
В 965 году на Итиль, столицу хазар, напали кочевники гузы. По требованию дворцовой гвардии. которая с 9 века состояла из наемников-мусульман, жители Итиля отреклись от Иудейства и перешли в Ислам; иудеями остались только каган и каган-бек, а также этнические евреи-иммигранты. После принятия хазарами Ислама гвардейцы выступили против напавших на столицу гузов и разгромили их.
Через четыре года к Итилю подошла посланная князем Святославом армия русов, которая разгромила хазарское войско и завладела столицей. Горожане спаслись бегством на Мангышлак и Апшерон и только через несколько лет вернулись обратно и восстановили свой город.
12
М. Джанашвили. Известия грузинских летописей и историков о Северном Кавказе и России. - Сборник материалов для описания местностей и племен Кавказа. Тифлис, 1897, вып.22. с.86-88; Он же. Известия грузинских летописей и историков о Херсонисе, Готфии, Осетии, Хазаретии, Дидоэтии и России. -Там же, 1899, вып. 26. с.15 сл.
13
И. Берлин. Исторические судьбы еврейского народа на территории Русского государства. Пг, 1918, с.112-113.