— Есть, — отвечают ему.
Загрустил юноша: нет такого места, где не умирают. Идет он как-то полем, видит — стоит олень с высокими ветвистыми рогами. Очень понравились юноше оленьи рога, и спросил он оленя:
— Не знаешь ли места, где не умирают?
Такого места нет, — сказал олень, — но пока мои рога не дорастут до неба, я не умру, а дорастут — и смерть моя придет. Хочешь, оставайся со мной, и не умрешь, пока я буду жить.
— Нет, — сказал юноша, — жить — так вечно, а умереть я мог и там, откуда пришел.
Пошел юноша дальше, прошел поле, прошел все долины и добрался до гор, видит — сидит ворон на скале, чистится, а пух вниз, в огромное ущелье роняет.
Юноша спросил ворона:
— Не знаешь ли места, где не умирают?
— Нет, — сказал ворон. — Вот я буду жить, пока все это ущелье не наполнится моим пухом, а наполнится — умру. Оставайся со мной и проживешь, пока я буду жить.
Посмотрел юноша в ущелье, покачал головой.
— Нет, — сказал он, — жить — так вечно, а умереть я мог и там, откуда пришел.
Пошел юноша дальше, прошел всю землю, подошел к морю. Прошелся по берегу — не знает, куда идти. Ходит день, ходит два — ничего не видно. На третий день видит — блестит что-то вдали, подошел ближе — стоит хрустальный замок. Обошел юноша вокруг замка — никак дверей не найдет. Долго мучился он, наконец заметил небольшую полоску, догадался, что это и есть двери, надавил что было сил, открылась дверь. Вошел юноша вовнутрь и видит — лежит женщина такой красоты, что само солнце позавидовало бы ей, если бы увидело ее. Очень понравилась женщина юноше, да и он ей приглянулся. Юноша спросил:
— Прекрасная, хочу уйти от смерти. Не знаешь ли ты места, где не умирают?
— Такого места нет, — сказала женщина, — зачем тебе искать напрасно? Оставайся со мной.
Он сказал:
— Я не тебя искал, я ищу такое место, где не умирают, иначе остался бы там, откуда пришел.
Женщина сказала:
— Земля возьмет свое, ты сам не захочешь быть бессмертным. Скажи-ка, сколько мне лет?
Посмотрел юноша на нее: ее юная грудь, ее свежие щеки цвета розы были так прекрасны, что он совсем забыл о смерти.
— Самое большее пятнадцать лет, — сказал он.
— Нет, — ответила женщина, — я создана в первый день сотворения мира. Меня зовут «Красотой», и я никогда не буду старой и никогда не умру. Ты бы мог остаться со мной навсегда, но сам не захочешь — земля позовет тебя.
Поклялся юноша, что никогда не уйдет от нее.
Стали они жить вместе. Годы летели, как мгновение. Многое изменилось на земле. Многие умерли, обратились в прах, многие родились, земля меняла лицо, но юноша не замечал, как шло время. Женщина была все так же прекрасна, а он все так же молод. Пролетела тысяча лет. Соскучился юноша по родине, захотелось ему навестить своих. Сказал он:
— Хочу пойти повидать мать и родных.
Она сказала:
— От них уже и костей в земле не осталось.
Он сказал:
— Что ты! Всего три-четыре дня, как я здесь, что могло с ними статься?
Женщина сказала:
— Я говорила тебе — земля возьмет свое. Хорошо, иди и, что бы ни было с тобой, вини в том себя.
Дала она ему три яблока и велела съесть их, когда затоскует.
Попрощался юноша с ней и пошел. Шел, шел, видит — скала, на которой сидел ворон. Посмотрел юноша: все ущелье засыпано пухом и ворон сам тут же, весь высохший, лежит. Потемнело в глазах у юноши, хотел он вернуться назад, видит — в поле стоит олень, рога доросли до неба, а сам олень умирает. Понял юноша, что много времени прошло с тех пор, как ушел он из дому. Пошел дальше, добрался до родных мест, но не нашел ни родных, ни знакомых. Спрашивает у людей о матери, но никто даже не слышал о ней. Ходит он один, и никто не узнает его. Наконец встретил он одного старика, рассказал ему, кого он ищет. Старик не верит ему:
— Эта женщина, как я слышал от дедов и прадедов, жила когда-то, но как может ее сын быть теперь в живых?
Пошел по всей земле слух об этом человеке. Чего только не говорят о нем! Смотрят на него как на диковинку.
Бродит юноша один. Заскучал он. Пришел на то место, где стоял когда-то его дом, и нашел только развалины, что поросли порыжелым уже мхом. Вспомнил юноша свою мать, детство, товарищей и загрустил. Решил он съесть яблоки, что дала ему женщина из хрустального замка. Достал он одно яблоко, съел его, и вмиг выросла у него длинная седая борода. Съел другое яблоко — подкосились у него ноги, согнулась поясница, и без сил упал он на землю. Лежит, не может двинуть ни рукой, ни ногой. Позвал он прохожего мальчика:
— Подойди ко мне, мальчик, достань из моего кармана яблоко, подай мне.
Достал мальчик третье яблоко, подал ему, надкусил он его и тут же умер.
Похоронила его деревня всем миром.
Как пришла на землю смерть
( Текст записан Гр. Кутубидзе, воспроизводится по книге А. Глонги «Гурийский фольклор», Тб., 1937)
В одной деревне жил бедный холостяк. Не было у него никаких забот на свете. С утра до вечера работал в поле, и пот ручьем струился с его лица. Когда смеркалось, клал у плетня полупудовую мотыгу, заходил в избу, разводил огонь в очаге, доставал холодный мчади {69} и грыз его вместе с хвостиком соленой рыбы, а потом ложился спать. Измаявшись за день, он жаждал ночью заснуть, но страшные сны не давали ему покоя. Каждую ночь являлась во сне покойная мать, хватала его за руку и тащила с собой на тот свет. После этого бедняк сильно стал бояться смерти.
Раз на земле появилась смерть на белом коне. Оказывается, она выехала искать добычу, чтобы забрать с собой на тот свет. Едет по дороге, гарцуя на лошади, как вдруг прямо наткнулась на бедняка. Страх объял беднягу. «Возьмет наверняка», — подумал он и попробовал скрыться, но не удалось. Смерть приблизилась к нему и сказала: «Здрасьте». Пораженный страхом, он еле пробормотал в ответ: «Здравствуй».
Смерть сказала:
— Чего ты дрожишь? Успокойся, не бойся меня, теперь мне не до тебя. Из этой деревни хочу забрать одного или двух, а ты подержи моего коня.
Взял человек коня. Смерть скрылась с глаз бедняка, начала рыскать по деревне, а бедняк остался один на один с ее конем. Он подумал: «Давай украду у нее этого коня, сяду и помчусь на нем. Вот будет потеха посмотреть издали, что станет с ней, когда не найдет своего коня и не на чем будет мертвецов свезти на тот свет!»
Недолго думая, он сел на коня и хотел пустить его рысью, чтоб скорее покинуть эти места, но лошадь еле расшевелилась. Оказывается, смерть забрала с собой плеть, а без нее конь ни шагу вперед. Сидит бедняк на коне и… тоскует. Немного спустя показалась смерть. Вмиг она обошла деревню и взяла девушку и юношу.
Когда застала бедняка восседавшим на коне, смерть удивилась и спросила:
— Не собирался ли ты украсть у меня лошадь?
Человек не знал, что ответить. Смерть расхохоталась.
Сняла она кнут с руки, вручила бедняку и сказала:
— Огрей сильней коня!.. Ты вознесешься на небо и, что там увидишь, спустись на землю и расскажи мне.
Так он и сделал. Конь смерти быстро взлетел на небо и понес всадника с собой. Долго он летал без пути-дороги и спустя много времени вернулся снова на землю.