Освободившись от дел, Повелитель не позабыл об обещании, которое дал дочери, поэтому выбравшись из тронного зала, он отправился в место, где по обычаю мог найти Дрим, но он не ожидал, что, едва уладив дела, снова увидит Уильяма, который шёл по коридору навстречу.
— Что-то забыл?
— Забыл? — парень удивлённо посмотрел на вампира. — У нас с вами назначено, милорд, — Уильям раздосадовано попытался объяснить причину своего визита, силясь вспомнить, ничего ли он не напутал.
— Назначено?
— Да, милорд... Но если вы забыли и вам сейчас не до этого, то я...
— Дрим!
Уильям с непониманием посмотрел на озадаченного Повелителя. Он не понимал, что такого сказал, что речь о назначенной встрече напомнили ему о дочери, и почему вампир, ничего не ответив, развернулся и быстрым шагом, едва ли не бегом, направился в противоположную сторону.
Давид не понимал, как такое могло произойти. С каждый шагом он был всё ближе к коридору, где в последний раз видел дочь, но опоздал. Когда он вернулся, увидел только спину вампира вместе с его дочерью на руках, прежде чем портал за ними закрылся.
С того происшествия не прошло ни дня, чтобы ищейки главы не прочесывали территорию Северных земель в поисках дочери своего Повелителя. Давид каждую ночь отправлялся на её поиски, не теряя надежды исправить допущенную ошибку, но поиски принцессы затянулись, а годы продолжали идти. Так незаметно для жителей замка пролетело одиннадцать лет.
Одиннадцать лет безустанных поисков...
***
Лето 374 года от создания мира.
Ночь. Сколько тайн она хранит, сколько неожиданностей, готовых встретить путника, случайно угодившего в её власть. Безжалостно коснуться его холодом, заставить почувствовать страх. Разве она не может быть милосердна и обращаться с ними как с гостем, мирно демонстрируя красочные наряды один за другим? Может. Ведь она так ловко поглощает день, выступая на его фоне более яркой и запоминающейся.
Не каждый отважится находиться вдали от дома, когда даже стрелки часов предупреждают о темноте, наступившей снаружи. Разве нет в мире достойных смельчаков? А ведь таких сейчас немало, несмотря на свой безобидный и хрупкий вид. Разве нельзя назвать смелой девушку, что в одиночку выбралась за пределы дома? Дитя, коему едва исполнилось семнадцать лет.
Невысокого роста, с хрупким телосложением и складной фигурой. Тело успело сформироваться и приобрести черты расцветающей женственности. Светлая кожа, не тронутая загаром, лишена болезненной бледности. Длинные волосы, блестящие и чёрные, ниспадают покладистой волной до поясницы. Из-под длинных тёмных ресниц искрятся глубокие, голубые глаза. Чудная скользящая походка, и нет в душе девушки страха.
Она покинула дом, чтобы наполнить кувшин холодной водой до самых краёв, но едва не выронила его из рук, когда до ушей долетел тихий шелест плаща, с которым играл ветер. Девушка не обернулась, когда по коже пробежал лёгкий навеянный холодок.
— Юной леди не стоит одной находиться вдали от дома в столь поздний час.
Девушка повернула голову в сторону говорившего незнакомца.
— Иногда не приходится выбирать, милорд.
— Выбор есть всегда. Даже тогда, когда кажется, что его нет.
— А если это моё личное желание быть здесь и сейчас?
Повернувшись лицом к мужчине, девушка сумела поймать взглядом лишь лёгкую улыбку незнакомца, блеснувшую в тени от капюшона плаща. Мужчина замолчал. Его улыбка исчезла, линия его губ выдавала смятение.
— Эмили? — растерянно спросил незнакомец; металлический голос прозвучал тише. Он потерял спокойствие, с каким встретил незнакомку.
— Вы меня с кем-то спутали.
Отрицательно мотнув головой, девушка покрепче обхватила кувшин руками и направилась к дому.
Мысли роем вертелись в голове мужчины, одна сменяла другую. Споры. Сопоставления. Небольшая заминка перед тем, как его рука догнала девушку, заставив её остановиться и с непониманием посмотреть на него.
— Подожди, — голос прозвучал так же сбито, но уверенно в себе и в своём последующем шаге. — Я... Не знаком со здешними местами, но провести ночь на улице не хотелось бы... Не могла бы ты указать место, где за плату могут приютить всего на одну ночь незваного гостя?