-Сама виновата, – припечатал мужчина и со вздохом произнес, внимательно разглядывая мою чумазую физиономию. – Но умыться тебе и, правда не мешало бы, как собственно и мне. Пойдём!
-А куда? – тут же проснулось моё любопытство.
-Тут постоялый двор поблизости, его мой хороший друг содержит, - равнодушно пояснил он и, отвернувшись, пошёл вперёд.
Спустя некоторое время мы уже стояли у чёрного входа на какой-то постоялый, и Нат стучал в дверку что есть мочи. Изнутри послышалась дальняя, но быстро приближающаяся отборная брань вперемешку с топотом и громким сопением. Затем щёлкнули запоры, скрипнула дверь и, в проеме показался приземистый чернобородый гном, смеривший нас цепким прищуром карих в золотистую крапинку глаз.
-Милостыню не подаю! – оскалился он, с ехидной усмешкой косясь на Натанииля. – Но ежели припёрся, то ноги вытер тщательно и на цыпочках в кухню! Наследишь, я об твою башку ушастую молот погну, усёк?
-Я тоже рад видеть тебя Трандир! – ничуть не смутившись, заявил мой телохранитель, усердно вытирая сапоги о коврик у двери. – Как жизнь? Как дела идут?
-Ты мне зубы то не заговаривай! Говори, зачем пожаловал и вали куда хош, неволить не буду! – хмыкнул гном и наконец, заметил нас, то есть меня и Колина, неуверенно переминающихся за спиной командующего. – А это ещё, что за детишки?
-Моя подопечная и её родственник, - коротко ответил Нат, отступая вглубь коридора, чтобы дать нам пройти на половичок. – Нам бы умыться и мы избавим тебя от своего присутствия…
-Ох, ты ж Великие! Бедная девочка! – вдруг раздалось громкое женское оханье с причитанием, и из ближайшей комнаты вышла светлокосая гнома, смотрящая на нас с жалостью и умилением, как на брошенных котят. – Иди сюда маленькая! – женщина поманила меня пухлым пальчиком, и тут повернувшись к Натаниилю, упёрла руки в бёдра и грозно вопросила. – Ты гад ушастый, что с ребёнком сделал, а? Ежели ты скотина снасильничал, я тебе сначала сама все причиндалы-то пооткручиваю, а потом страже на воспитание сдам! – и снова повернувшись ко мне ласково проговорила. – Иди сюда, милая! Ты его не бойся! Если он тебя обидел, тётушка Марика его быстро, того… накажет! Иди-иди!
Я оторопело застыла на половичке, наблюдая разыгравшийся спектакль под названием «Здравствуй, я твоя шизофрения!». Противный мужской голос в моей голове гаденько хихикнул и ретировался. Трандир натурально заржал, рассматривая моё растерянное лицо. Гнома вполголоса заявила «чисто жеребец», хлестнула того по шее скрученным полотенцем и снова позвала меня. Натанииль подмигнул мне и шепнул одними губами, чтобы шла за Марикой. Пришлось повиноваться, что делать в подобной ситуации не знала.
Как только я подошла к гноме достаточно близко меня весьма бесцеремонно схватили за руку и потащили вглубь дома, вернее постоялого двора. Каких-то пару мгновений и вот я уже стою у деревянной лохани, моё чумазое лицо и грязные космы старательно отмывают, не смотря на все мои протесты, охают, причитают и обещают все кары Ардары на голову Ната. Ох, как же мне в тот момент эта гнома Фриэль напомнила, прямо один в один.
-Ути, маленькая! Куколка прямо фарфоровая! – умилилась женщина, оглядывая мою чистую физиономию и строго так сказала, погрозив пальцем кому-то неведомому, но по логике, скорее всего это предназначалось Натану. – Ты мне скажи, ежели этот эльф беспутный, тебя обидел, не бойся. Уж я-то найду на него управу, – и без всякого перехода снова восторженно воскликнула. – Ох! Ну, правда, какая куколка! Тебя бы подкормить, уж тогда бы ты заткнула за ремень етих выдр востроносых. Вон, какая ладненькая! – и снова про Натана. – А ежели люб тебе этот ирод проклятущий, то уж его женить дело пустяковое. Я-то заставлю…
-Так он же женат! – выпалила я, наконец-то сумев прервать поток её слов.
-Так он же только овдовел. Когда успел подлец блудливый? – всплеснула руками Марика.
-А вы его так хорошо знаете? – удивилась, просушивая полотенцем тщательно вымытые за компанию с лицом волосы.
-А то ж! – важно кивнула гнома и улыбнулась. – Он с моим Траном дружен ещё со времён Академии… Не заговаривай мне зубы! Когда он успел жениться?!
-Э-э-э, не знаю, - призналась и задала ответный вопрос. – А он, правда, овдовел?
-Почитай, как семь лет прошло, - пожала плечами женщина и, прищурившись, строго спросила. – Так он не женился что ли?