-Я?! – изумлённо округлила глаза и тут же выпалила. – Нет, конечно! – но тут сообразила, что надо как-то объяснить свою отстраненность, и решила пошутить. – Это я там со своими муравьями беседовала.
«Это ты меня сейчас так ненавязчиво с муравьём сравнила?!» - обиделся внутренний голос, но стоило мне мысленно на него шикнуть, как он сразу же замолчал.
-И как беседа? – поддержал шутку Натан, давая мне расслабиться.
-Великолепно! – лучезарно оскалилась и доверительно сообщила. – Мы план мирового господства разработали. В доле будешь?
-Ани, какой же ты ещё ребёнок! – неподдельно рассмеялся мужчина.
-Что-то двоякое мнение о моём возрасте бытует, - возмущённо засопела я и нахмурилась.
-И в чём же выражается эта двоякость? – со снисходительной улыбкой уточнил он.
-А в том, – нехотя выдала я, и тут меня понесло, всегда знала, что молодое вино это зло межмирового масштаба. – Меня все называют ребёнком и решают за меня как мне жить и что делать, будто я без них не разберусь. Заставляют выходить замуж по указке. Только вот разве детей выдают замуж?! И почему именно меня хотят осчастливить, выдав за Наследника? Почему Ли и Жани дали самим выбрать мужей, а за меня всё решили папа и Дари? Несправедливо! Да, я знаю, что этот брак призван усилить влияние королевской власти, что трон должен занять магически одарённый король, что наш Дом влиятелен. Только вот почему именно я?! Почему сейчас?! Так быстро…
-Ш-ш-ш! – неожиданно Натанииль прижал мою голову к своему плечу и меня за талию ближе к себе подтянул. – Успокойся. Не кричи.
-Я…кричала? – с паникой спросила его и лихорадочно принялась соображать, мог ли кто, услышав это, и насколько неправильно он мог это понять.
-Только в конце, - прошептал он мне на ухо и ободряюще погладил по спине.
-Твоего грифона! – простонала, уткнувшись в его рубаху.
-Эй, не страдай! В такой какофонии тебя вряд ли кто-то мог расслышать, - утешил меня мужчина и осторожно спросил через пару мгновений. – Ты действительно так сильно не хочешь замуж за принца?
-Я так сильно вообще замуж не хочу! – выдала на одном дыхание и чуть слышно добавила. – И Кайри…он же другую любит…, к тому же он мой племянник и почти как брат.
-Как брат говоришь? – усмехнулся он мне в макушку, пощекотав дыханием. – Вот если бы ты эту причину первой назвала, то я бы поверил, что Его Высочество тебя ни в коей мере не интересует, а так…
-Что так? – скривилась я, изворачиваясь в его объятьях, чтобы взглянуть в глаза, не издевается ли он надо мною часом.
-А так, ты просто боишься, что твоя любовь к нему не взаимна, вот и придумала всякие глупости про ваши кровнородственные связи, - кривовато улыбнулся телохранитель.
-Глупость! – закатила я глаза к небу, отстранённо отмечая, что гроза-таки с востока уже надвигается, вспышки молний на горизонте видны.
-Ни в коей мере, - повторил эту дурацкую фразу он и насмешливо заявил. – То, что ты влюблена в Наследника так же верно как верно, что этот полуангел влюблён в тебя.
-Нат, у тебя, похоже, бред начался, сходил бы ты целителю, что ли тоже показался, - ехидно оскалилась я.
-Проверим? – предложил он игриво.
-И как же? – едко задала вопрос.
-Вот так, – ухмыльнулся он от уха до уха, как какой-нибудь мальчишка-хулиган.
Его рука на моей талии приподняла меня чуть выше, другая рука притянула за затылок мою голову ближе к его лицу и его губы тут же впились в мои. Сперва я несколько опешила, потом пришёл черёд бездумного наслаждения умелым поцелуем и наконец, до моего очарованного сознания дошло, что происходит. В дальнейшем мои действия руководствовались правилами самозащиты, которые мне вдалбливали с первого года обучения в Академии.
Раз – зубы сжимаются на чужом языке. Два – лбом ударяю в переносицу. Три – коленом бью между ног. И четыре отпрыгиваю на три шага назад, наблюдая за тем как Натанииль корчиться, крепко держась за причинное место. Вообще то «четыре» по правде сказать, должно было быть ударом его головой о моё колено, но я вовремя успела сообразить, что и так сделал все, чтобы Нат удавил меня сегодня же во сне особо жестоким способом, хотя он и сам виноват. Проверить он, видите ли, решил!
-О-о-ох-х! – выдавил он сквозь сжатые зубы. – Больно-то как! Грифон тебя задери Ани! За что хоть!?