-Дари, ты к ним несправедлив, - тщательно выговаривая каждое слово, проговорила я и, не выдержав, громко шмыгнула носом. – Они хорошие. Нет – они лучшие!
-Хорошие-хорошие, - ухмыльнулся король, легонько щёлкнув пальцем по моему носу. – Только балбесы.
-Дари, а можно их прямо сейчас забрать? – нерешительно спросила, теребя манжет блузки и заискивающе глядя в серые глаза короля.
Кузен смерил меня пристальным взглядом, не выдержал и расхохотался. В принципе на то и был расчёт.
-Ани, ты сейчас похожа на нашкодившего ребенка, выпрашивающего у родителя конфету, - потрепав меня по волосам, проговорил кузен и, подмигнув, добавил. – Можно. Если ты слезешь с моих колен, то я встану и напишу записочку командиру заставы Шепчущая Роща с просьбой отпустить на побывку твою троицу.
-Дари, я тебя обожаю! – восторженно взвизгнула я, от всей души зацеловав умилённо на меня смотрящего кузена. – Спасибо!
Последний раз, звонко чмокнув, кузен в обмусоленную щёку, слезла с его колен, и застыла у стола, ожидая, когда тот напишет мальчишкам увольнительную. Дарииль поднялся и направился к своему креслу, попутно потрепав меня по волосам в попытке превратить хорошую причёску в нечто всклокоченное. К чести Вии у него ничего не получилось. Король присел на подлокотник своего рабочего кресла, вынул из кипы чистых листов один и быстро начал что-то строчить. Размашистый росчерк пера и внизу появилась подпись, а мгновением позже подле подписи уже стоит королевская печать.
-Держи, вымогательница! – ухмыльнулся кузен, протягивая мне только что заверенный листок. – Беги к магистру Цэрлиилю в зал перехода, пусть переправит тебя на заставу, а потом обратно. Скажи, что это мой приказ. Чего встала? Беги!
-Спасибо Дарюшка! – радостно возопила я, стискивая на секунду Дари в объятьях и от души и переизбытка положительных эмоций обслюнявливая и без того зацелованную щёку. – Пока!
Алсинор. Королевский дворец Милиана, Дубовая гостиная.
В бокалах плескалось лёгкое ягодное вино, почти не пьянящее, но удивительно приятное на вкус и способствующее непринуждённое беседе. Напротив, в кресле, сидел Теллин и задумчиво катал пальцами крупную виноградину по краю блюда с фруктами.
-Ну, что скажешь? – поинтересовался, между прочим, и сделал маленький глоток из своего бокала.
-Интересный букет, мягкий с легкой горчинкой вначале, а потом сладковато на мой вкус, но ничего так, - изрёк кузен с видом знатока и, улыбнувшись, спросил. – Откуда оно?
-Дроу выращивают где-то на склонах своих гор, - ответил, откидывая голову на спинку кресла.
-И как тебе удалось его достать? – удивлённо полюбопытствовал Теллинииль, пригубив из бокала.
-Знаюсь с контрабандистами, - признался чистосердечно, но мне, увы, не поверили.
Слишком долго я изображал из себя конфетного дурочка и, похоже, так убедительно это делал, что поверили даже самые близкие друзья и родственники. Ладно, что же поделать конспирация должна быть безупречной, иначе это не конспирация, а напрасная трата времени и сил.
-Не хочешь говорить не надо, - ухмыльнулся братец и, прищурившись, выдал, - просто, когда добудешь ещё что-то в этом роде, не забудь, меня пригласит на дегустацию. Хорошо?
-Да, без проблем, - сразу же согласился и хмыкнул, - только ты почаще со своего острова выбирайся, а то мы тебя видим раз в год и то по праздникам. Смотри, скоро совсем забудем, как ты выглядишь.
-Работа такая, - пожал плечами кузен и воодушевлённо продолжил. – Ты даже не представляешь, как далеко мы продвинулись в изучении рода-племенного периода! Оказывается, многие нынешний Дома ведут своё начало чуть ли не с момента сотворения – это удивительно! Такая богатая история…
-Тэл, ты же знаешь, я в этом ничего не понимаю, - повинился я, пытаясь тонко намекнуть на то, что древняя история меня мало волнует.
-Да знаю я, что ты в истории тапок тапком, - махнул на меня рукой Теллин и нарочито серьёзно спросил. – И не стыдно её не знать при твоём-то положении?
-Ни капли! – заверил его и самодовольно оскалился. – Зачем мне это, когда есть такой всезнающий кузен?
-Не подхалимничай, братец! На церемониях я тебе помогать и подсказывать больше не буду, – хохотнул он, видимо вспомнив мой позор тридцатилетней давности, когда я перепутал дату коронования первого короля дома Сиатин.