Усевшись на бережке у ручья, принялась мастерить из листика и щепки кораблик. Зелёный «парус» надетый на соломинку никак не удавалось закрепить на палубе моего корабля. Я пыхтела, прикусив кончик языка, поглощённая своим делом, что даже не заметила, как на другом бережке ручья появилась группа из трёх девочек и двух мальчиков, по возрасту чуть старше меня.
Девочки были одеты в вычурные платья, больше подошедшие девушкам подросткам или даже женщинам. На тонких детских шейках сверкали и переливались колье, усыпанные драгоценными камнями, светлые волосы, уложенные в высокие причёски, были увиты нитями жемчуга и вышитыми золотом и серебром лентами. В руках у девочек были зажаты крохотные под детскую ручку кружевные веера, а у одной на плечах лежал даже изумительный шарф ручной работы дриад далёкого Жастана.
Мальчики были столь же богато и ярко одеты, как и девочки. На том, что казался старше других, был костюм в коричнево-золотой гамме, длинные волосы мальчика были тщательно расчёсаны и мерцающим золотистым покрывалом лежали на спине и плечах. Он был бы очень красив, если бы не холодные и злые зеленовато-голубые глаза. Его же приятель наоборот казался немного простоватым и оттого чувствовавшим себя в этой компании неуютно. Мальчик несмело и как-то виновато улыбался, будто заранее просил прощение.
-Ой, смотрите, бродяжка! – ткнув в меня пальцем, засмеялась девочка с золотистыми волосами, в платье нежно-голубого цвета.
Мне стало неловко за мой почти мальчишеский наряд, состоявший из чёрной блузки, узких облегающих штанишек и фиолетового удлинённого жакета для верховой езды заканчивающегося короткой каскадной юбкой. Чтобы одеться именно так, этим утром я выдержала целый бой с мамой и Фри, отказавшись от двух десятков представленных мне на выбор платьев и надев этот костюм, чтобы поехать верхом вместе с папой. Теперь я уже жалела о своём неосмотрительном поступке.
-Ты что здесь делаешь бродяжка?! – усмехнувшись, спросил старший из мальчиков. – Таким как ты запрещено находиться на территории Королевского Дворца!
-Я не бродяжка! Мой папа Наместник и мне, как и вам можно здесь бывать! – выкрикнула я, вскакивая на ноги.
-Наместника?! – прошёлся шепоток среди девочек.
-Ты не дочка Наместника! Ты пригульный ублюдок! – расхохотался мальчишка и будто наотмашь ударил. – Твоя мать тебя где-то нагуляла, а Наместник подобрал. Ты ему не дочь!
-Выродок! Выродок! – в один голос воскликнули девочки и громко засмеялись.
-Не правда! Ты всё лжёшь! – закричала я, чувствуя, как по щекам текут горячие дорожки слёз. – Он мой папа!
-Что здесь происходит?! – неправдоподобно спокойный голос Его Высочества неожиданно раздался за моей спиной. – Аниэль?
-Ничего, - буркнула, опуская голову ниже и оставаясь стоять спиной к принцу, чтобы он не увидел моих слёз.
-Ах, ничего?! – такого злобного рыка я от Кайрииля ещё не слышала, но порадовалась, что он обращался не ко мне. – Пошли прочь, щенки! Чтобы на глаза мне больше не попадались! А с твоим отцом Герендар, я сегодня же потолкую по поводу пробелов в твоём воспитании. Думаю, он очень удивиться, узнав, что его сын распускает грязные и непроверенные сплетни о сестре короля.
Я не видела, как дети испуганные гневным голосом принца развернулись и заспешили во дворец, только вбитая с колыбели гордость или вернее гордыня не позволила им пуститься бегом. Слёзы не желавшие высыхать всё текли и текли по щекам, потому, когда Кайри обошёл и встал передо мною, я так и не подняла головы. Мне было стыдно за эти слёзы и страшно, что всё сказанное этими детьми, правда.
Его Высочество несколько мгновений стоял передо мною, ожидая видимо, что всё же подниму на него свой взгляд. Не дождавшись, он тихонько вздохнул и опустился передо мною на колени. Не решаясь не то что смотреть на него, но даже всхлипывать, стояла и молчала. А что тут скажешь? Реву как малявка какая-то. Что Кайри обо мне подумает?! Что плакса и дружить со мной перестанет, зачем ему такая…
-Ани, девочка моя, ну что ты расстроилась? – приподняв моё лицо за подбородок, ласково спросил принц. – Этот глупый и злой мальчишка лгал, чтобы сильнее тебя обидеть, а ты поверила. Поверила ведь?