Дари подвёл меня к трону где уже возвышалась высокая фигура моего племянничка, и вручил мою вспотевшую от переживаний ладошку в сухую и горячую ладонь Кайри. Наследник ободряюще мне улыбнулся, нежно сжал мои пальчики, развернулся лицом к народу спиной к своему батюшке, попутно развернув и меня. И вот теперь оба стоим, держась за руки под ошеломлёнными взглядами всего придворного и не придворного сброда, а Дарииль положив свою руку на наши судорожно переплетённые пальцы пафосно возгласил:
-Возлюбленные подданные мои, возрадуйтесь, ибо сегодня вы присутствуете при величайшем событии - сегодня я объявляю Вам, что мой сын и Наследник официально обручается с дочерью нашего Наместника госпожой Аниэль! Свадебный обряд состоится через два года в день рождения юной госпожи, что будет двойным праздником…
Дари, ещё что-то говорил, благостно улыбаясь, народ внимала, Кайрииль изображал на лице неземную радость, а я…чувствовала себя загнанным в угол зверем. Как это у кузена всё ловко получилось. Я-то глупая думала, что официально о помолвке сообщат после моего возвращения с Инферно, а теперь вот, назад дороги нет.
Конечно же, все знали, что меня просватали за принца ещё чуть ли не в младенчестве, но одно дело слухи и совсем другое оглашение помолвки в присутствии придворных и послов других миров. Такое заявление автоматически приравнивается к нерушимой клятве у алтаря Ялары, и теперь я становлюсь практически женой Кайрииля.
Мне с самого рождения твердили, что рано или поздно я стану супругой наследника, затем королевой, но я никогда не воспринимала это всерьёз. Сначала была слишком мала, что бы задумываться о замужестве. Потом повзрослела и уразумела, что если найдётся более подходящая кандидатура на роль невесты принца, Дарииль не задумываясь ни на минут, разорвёт договорённость с нашим Домом. То, что такая кандидатура со временем найдётся, я не сомневалась. Кто угодно будет лучше, чем такой выродок как я! Я же никогда не воспринимала Кайри иначе как старшего друга, почти брата и никогда не думала, что мне придётся выйти за него замуж. Как было легко всего-то неделю назад рассуждать о замужестве с принцем! Теперь меня от одной мысли, что, через каких-то два жалких года стану его женой, меня бросало в дрожь, будто уже оказалась на пороге супружеской спальни в первую брачную ночь… Брачная ночь! О, Великие, сжальтесь! Я не могу… Я, просто не могу стать женой Кайри! Он, конечно же, красив и привлекателен, но он же мой племянник, мой родственник!..
-Улыбайся! – неожиданно прошипел мне на ухо теперь уже официальный жених. – Не хватало, что бы все подумали, что невеста в ужасе от перспективы брака со мной!
Натянуто улыбнувшись, я оглядела собравшуюся поглазеть на нас толпу. Да, я и так в ужасе! Я не просто в ужасе, но ещё и в панике. Спасите меня кто-нибудь!
-Прекрати! – уже не шипел мне на ухо, а рычал будущий супруг, не забывая радостно улыбаться будущим подданным.
Прекрати?! У меня тут жизнь рушится, а он… Действительно прекрати, Ани! Успокойся! Помолвка это ещё не приговор.
«Надейся на лучшее и всё будет хорошо…», - мягко увещевал меня мой внутренний голос.
«Хорошо?! - мой мысленный визг эхом разлетелся в сознании. – Что будет хорошо? Где будет хорошо?!»
«Эй-эй-эй! Придержи единорога, подруга! Это ведь не конец света… и вообще, что ты милая совсем запаниковала, - измывался этот вредный тип. – Раньше бы боролась, а сейчас что делаешь? Лапки сложила и стоишь тут сама себя жалеешь. Тьфу! Смотреть противно! Мне за тебя стыдно…»
Вот именно последняя фраза, как ни странно подействовала. Не-е, ведь, правда, чего это я тут растеклась? У меня ещё впереди целых два года, что бы вытворить такое, после чего Дари с превеликим удовольствием разорвёт помолвку и найдёт достойную кандидатку на роль супруги Его Высочества. И пусть только попробует кто-то усомниться в моих талантах, устраивать неприятности на пустом месте. У меня не может не получиться!
Тот же вечер. Королевский Дворец Милиана. Закатные покои.
В полутёмной спальне освещённой лишь небольшим магическим светильником, на громадной кровати свернувшись калачиком, лежала женщина и немигающим взглядом смотрела в окно, где отражались тысячи магических огоньков освещающих королевский парк. Там наверняка было весело.