Тот же вечер. Королевский Дворец Милиана. Золотой Зал.
Чуть приободрившись и даже повеселев от мысли, что у меня ещё есть шанс всё изменить, я стояла рядом с Кайри и принимала поздравления, которые растянулись уже на час. Каждый маломальский аристократишка считал своим долгом поздравить Наследника и его невесту с помолвкой, и, конечно же, помелькать перед глазами будущего короля. А вдруг запомнит?
Мы улыбались, благодарили и делали вид, что безумно счастливы. Дарииль и папа так и лучились самодовольством, отчего хотелось показать им язык, но я сдержала сей возвышенный порыв и ждала, когда всё это закончится. Вот поклонился и отошёл в сторону последний поздравляющий. Король цветасто поблагодарил всех собравшихся. Собравшиеся громко пожелали долгие лета, королю, разумеется, и много счастья молодым, то есть мне и принцу. Когда поздравления и восхваления закончились, король объявил начало бала и сделал знак музыкантам играть.
-Идём! – прошептал мне на ухо жених и, даже не спрашивая, хочу я этого или не хочу, повёл в центр зала, где уже была освобождена площадка для танцев. – Мы должны открыть бал.
Остановившись в центре свободного пространства, Кайри положил одну руку на мою талию, пальцами другой сжал мою ладошку. Зазвучала музыка, и принц неожиданно шало улыбнувшись, закружил меня в танце.
Очень давно не танцевала с племянником и, оказывается, совсем позабыла, какой он великолепный партнёр. Лёгкий как пёрышко и гибкий как вампирский клинок, изяществу и точности его движений в танце позавидовала бы любая девица и я не исключение. К сожалению, танцевала я не то что бы посредственно, но до многих придворных дам мне было далеко, как до Инферно пешком. Главной моей проблемой всегда была боязнь сбиться с такта или спотыкнуться в самый неудачный момент. А вот в паре с принцем я чувствовала себя очень уверенно. С таким точно не опозоришься на глазах у представителей Великих Домов!
-Ани! – шепнул мне племянник, стараясь привлечь моё внимание, когда к нам медленно начали присоединяться другие пары.
-А? Что? – не сразу сообразила, что это Кайри ко мне обращается, так расслабилась.
-Можно попросить тебя кое о чём? – на меня уставились очень внимательные и серьёзные светло-синие глаза.
-О чём? – насторожено задала ему вопрос.
-Я тебе подарю одну вещицу, а ты пообещаешь, что будешь носить её не снимая, - пояснил жених, пытливо глядя на меня.
-Зачем? – свирепо прищурилась, чувствуя подвох. – Что к ограничительному ты решил ещё добавить браслет верности?
-Нет, - криво усмехнулся он и бесстрастно произнёс. – Было бы не плохо, но я верю в твою рассудительность. А подарить тебе хочу перстень, некогда принадлежавший моей матери, это артефакт-щит. Мне будет спокойней, если я буду знать, что ты его носишь. Так ты согласна?
-Я…да. Но зачем? – удивлённо хлопая глазами на будущего супруга, проблеяла я.
-Сейчас очень неспокойно время и я хочу что бы ты была под защитой, пока будешь далеко от дома, - нежно улыбнулся Кайрииль, напомнив того парня, который читал мне в детстве сказки.
Я непроизвольно улыбнулась ему в ответ. И тут музыка вдруг смолкла. Наследник поклонился мне, незаметно снимая с пальца кольцо с крупным огненным топазом, взял меня под руку и быстро надел перстень на мой указательный палец.
-Теперь я за тебя спокоен, – шепнул он мне на ухо, слегка касаясь его губами, и обратился к моим дружкам, к которым, оказывается, меня целенаправленно вёл. – Оставляю вам самое дорогое, что у меня есть. Берегите её, пока меня нет рядом!
-И ты так быстро её покидаешь? – хмуро спросил Гри, как то странно глядя на моего племянника. – Только что объявлено о вашем обручении, а ты уже спешишь…уйти?
-Увы, дела государственной важности не терпят отлагательств, – насмешливо произнёс принц, но его взглядом можно было наморозить с десяток ледяных глыб, как собственно и у моих приятелей. Ой, не к добру это! – Прошу меня простить!
Кайри коснулся моей ладошки в формальном поцелуе, поклонился мне, кивнул моим приятелям и мгновенно затерялся в толпе. Я нацепила на лицо улыбку потомственного вампира и повернулась к дружкам.
-Ну, что сами сознаетесь или мне применить пытки? – оскалилась я, цепко ухватив Ивера и Деминииля за плечи.