-А ты честолюбив.
-Все мы в той или иной степени честолюбивы, Светлейший. Так вы обещаете, что я получу корону?
-Обещаю.
-Я счастлив это слышать! В свою же очередь клянусь, что получив корону, я поставлю под ваше знамя всех доступных мне воинов, и мы выдвинемся на Шаскан. Вампиры будут повержены!
-Сколько тебе ещё нужно времени до завершающей стадии?
-Год, максимум полтора.
-Даю тебе год и три месяца. Не справишься, и корону получит кто-то другой!
-Я справлюсь, Светлейший.
Сердце Алсинора.
Мрачные каменные своды пещеры освещал мягкий ласкающий взгляд зелёный свет. Свет исходил от постамента, на котором возлежал, сверкая идеальными гранями, крупный изумруд внутри которого будто бы пульсировало маленькое горящее сердце. Тишина в пещере стояла оглушающая, словно пожирающая все звуки. Не было слышно ни шороха капель воды сползающих по стене, ни шуршания мелких камушков под громадными лапами странного не подающегося классификации монстра с вожделением вертящегося вокруг постамента. Существо было не столь огромно, как следовало ожидать от охранника, но мягкая грация хищника, жгуты мускул под чёрной с проседью шкурой, острые как кинжалы клыки и шипы на загривке совершенно точно указывали на то, что медленная и мучительная смерть ждёт всякого посягнувшего на изумруд.
Существо с пластикой крупной кошки прохаживалось то в одну, то в другую сторону. Порой оно останавливалось и пыталось лапой скинуть камень с постамента, но коснувшись изумруда, тотчас же отдёргивало конечность, жалко поскуливая, будто обжегшись. Монстр выжидал какое-то время и снова предпринимал попытку завладеть вожделенным сокровищем. В его золотых глазах горело неуёмное желание обладать камнем, точно в нём заключалось само мироздание способное осчастливить звериную сущность.
-Здравствуй, Стефан! – раздался мягкий голос, и за спиной существа появилась немолодая женщина в наглухо застёгнутом платье с волосами, стянутыми на затылке в строгий пучок.
Зверь резко развернулся, припал на пердние лапы, явно готовясь к стремительному прыжку, и приглушённо зарычал с ненавистью глядя на вторгшуюся в его обитель женщину. Незваная гостья горько усмехнулась, глядя как монстр пятиться, пытаясь закрыть собственным телом постамент вместе с камнем.
-Не рычи! Я пришла не за ней, – хмуро проговорила она, поджав губы в негодовании, и показала пусты ладони.
Чёрное тело напряглось, словно ожидая нападения, шипы на загривке встали дыбом, чёрные губы обнажили серебристые клыки. Женщина обиженно фыркнула и презрительно передёрнула плечами.
-Не стоит этого делать! – предупредила она хищника. – Я появилась здесь исключительно для того чтобы предупредить тебя. Некто загорелся желанием вернуться в Ле-Риэн (* Единый Мир), надеюсь, ты понимаешь, что ему для этого понадобиться.
Существо зарычало громче, выпустило когти и медленно процарапало шесть глубоких бороздок в плите, на которой находился постамент. Женщина хмыкнул. Зверь ещё раз проскрежетал лапой по плите и выразительно глянул на непрошеную гостью.
-Поняла. Ухожу, - пробормотала она и действительно исчезла из пещеры.
Монстр после её ухода оставался недвижим всего несколько минут. Наконец его мышцы немного расслабились, а золотые глаза с опаской глянули на чернеющий неизвестностью вход в пещеру. Зверь громко и протяжно зарычал то ли для самоутверждения, то ли давая понять врагам, возможно таящимся во мраке, что своё сокровище он без боя не отдаст.
Глава 3.
Глава 3.
- А ну вылезай оттуда!
- Только после того, как ты успокоишься, истеричка!
Да, я спрятался! Да я заперся в кладовке, для верности навалив на дверь ещё и всякого хлама. Это помимо защитных заклинаний. А кто бы на моем месте поступил иначе? Разъярённая женщина, которую и пальцем тронуть нельзя! Да она же убьёт меня!
- Это я-то истеричка? Трусливое ничтожество!
- Я не трусливый! Я осторожный…
(«Связанные» Галина Краснова).
Проснулась я от тихого шепотка у изголовья моей кровати. Знакомые голоски, чуть не заставили мои губы непроизвольно растянуться в глупой счастливой улыбке, нарушив тем самым всю мою конспирацию. Усилием воли я подавила желание улыбнуться, притворилась спящей и позволила нарушителям моего безмятежного сна приблизиться. Матрас немного прогнулся под тяжестью двух тел. Я лежала не двигаясь. Совсем рядышком затеялась возня, раздался приглушённый писк и возмущённый шепоток. Я продолжала лежать, хотя подобный шум мог и мёртвого вурдалака разбудить. Через моё сонное тело кто-то перелез, другой кто-то навис над моим лицом. А вот и подходящий момент!