-А тебе откуда всё это знать? – донёсся словно издалека голос полуангела.
-Ты не видела жизни Колин, - мягко отозвалась я, повернувшись к обижено сопящему племянничку.
-А ты можно подумать видела! – возмущенно выпалил он.
-Кое-что довелось, - тихо произнесла, тяжело вздохнув, и бездумно принялась обводить указательным пальцем на лезвии фигуру грифона. Воспоминания нахлынули с новой силой…
Алсинор. Двадцать лет назад. Застава Белый Бор. Нашествие тёмных.
В самый разгар погожего летнего дня на заставу Белый Бор обрушилась тьма. Именно, что обрушилась.… Где-то в полдень над стенами крепости, крышами домов и хозяйственных построек словно бы развернулось чёрное полотно, укрывшее стоящее в зените солнце. Повисла угнетающая тишина, изредка прерываемая испуганным ржанием боевых жеребцов, тихим плачем женщин и детей окрестных деревень, нашедших приют в крепости.
Селяне вокруг дальних гарнизонов всегда подвергались опасности, ведь жили почти на границе миров, прозванных просто «гранями», разбросанными по всей планете в тех местах где особенно тонка межмировая материя. Именно там чаще всего образовались спонтанные порталы, необъяснимым образом соединявшие два мира. По какому принципу они возникали, выяснить было невозможно. В окрестностях одной грани порталы могли возникнуть в любой из семи Миров Перекрёстка, а порой такие переходы исторгали жутких монстров или неизвестных таинственных существ, но чаще всего этими путями на Алсинор приходили твари Бездны.
Изначально рядом с гранями никто не селился. Позже появилась потребность в новых землях и крестьяне с риском для собственных жизней начали осваивать негостеприимные и довольно опасные, но, тем не менее, плодородные и обширные территории возле граней. Тогда-то и появились так называемые «дальние гарнизоны» созданные для защиты мирного населения от вторженцев. «Дальними» они назывались потому, что действительно находились довольно далеко от городов и крупных поселений. Гарнизоны обычно располагались в небольших городках-крепостях или заставах, вся часть мирного населения которых приходилась родственниками, части военнообязанной. Не удивительно, что управлял в таких крепостях обычно командующий гарнизоном под руководством, которого находилось от полутора до трёх тысяч солдат.
На заставе Белый Бор гарнизоном командовал генерал Натанииль из Дома Дгайр, под началом которого состояло всего тысяча триста сорок четыре воина, треть из которых оказалось недавним пополнением выпускников первой ступени Военной Академии. По меркам военного времени расклад был не лучший и потому генерал подал знак тревоги, сразу же, как только к заставе потянулись первые крохотные группы испуганных крестьян, поведавших позднее, как им чудом удалось избежать гибели, когда на их деревеньку напала орда тёмных тварей.
Сигнал тревоги, посланный командующим до столицы дошёл быстро и так же быстро затерялся среди сотни других таких же тревожных звоночков, оглашающих просторное помещения главного военного штаба. Дежурившие при штабе маги не успевали обработать всю информацию поступавшую на старинный артефакт «Сферу Мира», который принимал магические импульсы посланные с амулетов-ретрансляторов входящих в обязательные регалии командующих гарнизонов. Сфера покорно отображала заставы просившие подмоги, повинуясь манипуляциям магистров, она показывала информацию о гарнизоне и численность населения на прилегающих территориях, а маги, обработав информацию, тут же посылали запрос в Военную Палату и Магическую Академию, формировавших отряды для переброски на подвергшиеся нападениям заставы и для защиты мирного населения.
Вначале, когда тревожных сигналов было не так много, отряды формировались довольно многочисленные и включали в себя десяток магов и три-четыре сотни солдат из столичного гарнизона. Когда количество призывов о помощи перевалило за третью дюжину, высшему командованию пришлось признать расточительность предпринятых мер и теперь отряды формировались по другому принципу, делая упор на магически одарённых военнообязанных.