-Итак, наш план таков – ускоренным темпом идём до заставы Туманов, она, насколько нам известно, не подверглась нападению. Там должны быть маги, которые перебросят нас на Серные Топи, - быстро, чётко и спокойно излагал план наших дальнейших действий собравшимся вокруг меня командирам отрядов. – Хотя Туманная по нашим данным не пострадала всё равно двигаемся предельно осторожно. От каждого отряда на разведку высылается один воин, сообщения об опасности передаём только с помощью условных сигналов. Отрядам перемещаться быстро и бесшумно. Оружие у всех должно быть наготове. Сейчас четверть часа на отдых и выдвигаемся. Всем всё понятно?
Что ж молчание можно рассматривать как знак согласия. Командиры разбрелись собирать свои отряды, что бы сообщить приказ, проверить обмундирование и оружие, напиться воды, в конце концов. Я же уселся на бревно, бывшее когда-то столбом одной из вышек по периметру заставы, и вперил взгляд в клочок чудом уцелевшей зелёной травы с трогательно белеющей в центре одинокой ромашкой. Глядеть по сторонам не было никакого желания, ничего нового для себя там не увижу всё равно. И так знаю что кругом трупы. Полусожжённые, изрубленные, утыканные стрелами. Трупы защитников заставы. Трупы крестьян. Мужчины, женщины, старики, дети – никто не уцелел. Мы не успели их спасти, но смогли отомстить за их смерть, хотя наша месть ничего и не изменит. Не потушит пожары, не восстановит разрушенное, не поднимет из мёртвых тех, кто мог прожить ещё так много столетий.
Странно и страшно – мы можем прожить чрезвычайно долгую жизнь, но почему-то многие из нас погибают, не дожив даже до своего совершеннолетия. Смешно, но у людей, так завидующих нам, больше шансов дожить до старости и умереть своей смертью, чем у эльфов. Мои сородичи так часто погибают в несчастных случаях или становятся жертвами убийц, реже случаются самоубийства, всё же и нам не чужд инстинкт самосохранения. В войнах и смутах погибает и того больше. С начала правления первого короля из Дома Сиатин и до нынешнего дня в нашем королевстве было подавлено семнадцать переворотов, последний произошёл чуть больше семисот лет назад, что знатно проредило количество Великих Домов.
-Выдвигаемся! – скомандовал я, стремительно поднимаясь, чтобы прекратить ненужные размышления на тему жизни и смерти.
Воины подскакивали с покрытой пеплом земли и быстро строились в колонны. На спокойных, даже безмятежных лицах нет и следа эмоций, в руках зажаты клинки, а вот в глазах тот же пепел, что кружит над пожарищем, лежит на земле. Слишком больно видеть на месте процветающей заставы пепелище, слишком страшно смотреть на маленькую детскую ножку, выглядывающую из-под обрушенной стены. Но ещё хуже знать, что ничем…ни чем им не помог!
-За мной! Бего-о-ом! – новая команда и последующее её исполнение, окончательно выгоняет непрошенные мысли не только из моей головы, но, надеюсь, и из голов солдат.
Сожжённая застава и оставшиеся зачищать территорию отряды, быстро скрылись за стеной разлапистых сизо-зелёных ёлок. Густой покров из хвои на земле гасил звуки итак почти бесшумных шагов. Закутанные в плащи воины сливались с тенями деревьев и казались частью леса. Лесные духи. Дед рассказывала, что когда-то во времена Великого Противостояния люди именно так прозвали наших солдат.
Неожиданно от разведчиков зашедших уже довольно далеко вперед пришёл сигнал «Приготовится к встрече», а за тем сразу же второй «Друзья». Ага, значит из Туманной выдвинулись нам навстречу. Командир Авиар был заранее предупреждён о нашем появлении, ещё тогда, когда мы только-только собирались выступить на Соловьиную. Не уже ли мы так долго задержались тут, и командующий решил, что нам нужна помощь. Что ж, поднажмём и узнаем.
Через четверть часа за дальними деревьями замаячили смутные фигуры. Я дал знак воинам перейти на шаг, восстанавливая дыхание. И вот, наконец, мы вышли на просеку где собрался внушительный отряд с заставы Туманов и восемь магов, двое из них были студентами, судя по форме, а остальные наставниками. К последним я и направился. Сейчас, как бы мне неприятно было это признавать, но именно на одарённых вся надежда.
Я подошёл совсем близко, и уже было собирался окликнуть стоящих ко мне спиной магистров, как вдруг заметил маленькую фигурку, стремительно несшуюся по просеке в мою сторону. На какой-то миг, увидев коротко остриженные рыжие локоны, мне почудилось, что это она…, но присмотревшись, понял что ошибался. Перепрыгивая через пеньки и вывороченные корни, как зайчонок, к магистрам бежал паренёк, ещё совсем мальчишка, такой же рыженький и мелкий как моя невеста.