Пролог
Пролог
На Перекрёстке миров наступил полдень. Жаркое летнее солнышко освещало громадную лесную поляну, по периметру которой расположились колоссальные каменные арки Врат. Всего Врат было восемь. От каждых вела широкая мощённая графитно-серыми плитами дорога, соединяющаяся со своими соседками ровно в центре поляны, где высился белокаменный храм посвящённый Великим.
Небесно-голубой шпиль Храма, возносился к самым облакам, и сам казался осколком неба. Чуть в стороне от святилища находился внушительный каменный колодец, рядом располагалась длинная поилка для лошадей. Склонив изящные шеи с коротко остриженными гривами к самой воде утоляли жажду две дюжины жеребцов удивительной золотисто-коричневой масти с алыми подпалинами на морде и ногах.
Чуть поодаль Храма расположился лагерем небольшой отряд Песчаных Ловцов1, коих отрядили для охраны и сопровождения в Столицу Вечного Полдня дипломатической мисси эльфов. Послы должны были появиться только ближе к вечеру и потому воины из отряда слонялись без дела в ожидании появления подопечных.
Командир отряда Ловцов высокий красноволосый демон с приметными седыми прядями у висков, сидел в стороне от своих подчиненных и увлечённо читал небольшую книжку в чёрном кожаном переплёте. Он изредка хмурился и что-то невнятно проговаривал про себя, словно заучивал текст. Неожиданно его отвлекла ослепительно зелёная вспышка открывшихся Врат Алсинора.
Демон бросил книгу на траву и, вскочив на ноги, подал знак своим войнам быть наготове, так, на всякий случай. Эльфам было ещё рано появляться на Перекрёстке и внезапное открытие Врат настораживало.
Вдруг через зелёное марево межмирового портала проскочил всадник на высоком гнедом жеребце. Низко пригнувшись к лошадиной шее, сидел рыжеволосый эльф с растрепавшимися от скачки локонами, перепутанными с такой же длиной, но тёмной конской гривой. Придержав коня, паренёк привстал на стременах, огляделся и, заметив лагерь демонов, направил животное прямиком туда. Гнедой быстро преодолел пространство от Врат до лагеря, вихрем пролетел мимо походных палаток и застывших в изумлении демонов и резко остановился в самом центре.
-Кто здесь главный?! – без каких-либо предисловий или приветствия потребовал ответа рыжий, нервно оглядывая подтягивающихся к нему демонов, словно пытаясь кого-то отыскать.
Мужчины удивлённо разглядывали мальчика. Тот явно нервничал, и постоянно косился на всё ещё открытые Врата в родной мир. В то время пока подчиненные утоляли своё любопытство, командир отряда вышел вперёд, с такой же пытливостью рассматривая неожиданного гостя, который судя по внешности, был ещё очень юным представителем своей расы.
Эльф был хорош собой, даже чересчур миловиден для юноши. Если бы ни ладно подогнанная мужская одежда его можно было принять за девочку. Очень маленькую и излишне худую девочку. Невысокая, невероятно и даже болезненно хрупкая фигурка мальчишки была особенно трогательной в купе со светлой кожей, медного оттенка волосами до колен и громадными глазами лилового цвета. Паренёк выглядел непривычно и излишне экзотично, как кухуа, редкая золотая песчаная кошка, неожиданно забредшая из солнечных оазисов в столицу Вечной Ночи.
Мальчик соскочил со спины жеребца, взметнулся рыжеватый шелк его волос, на мгновение выставивший на обозрение тонкую изящную шейку, и тут же опал скрывая её от взглядов.
-Я повторяю, кто здесь главный? – в голосе звучали повелительные нотки, по которым можно было предположить, что дивное создание с пелёнок привыкло подчинять окружающих. – Мне нужно поговорить о предоставлении политического убежища.… – а под конец он горестно взвыл. – О, нет! Твоего грифона! Догнал-таки!
В этот момент из-под арки Врат выскочил ещё один громадный жеребец, на спине которого как ни странно тоже сидел эльф. На этот раз это был молодой мужчина с длинными пепельными волосами и в светлом, но довольно-таки пропылённом костюме. Эльф направил своего коня прямиком в строну рыженького. Мальчик, заметив манёвр сородича, сдавленно пискнул и ринулся к гнедому, успевшему довольно далеко отойти от своего маленького хозяина.
Эльфёнок не успел добежать до жеребца пары шагов, как блондин настиг его. Ловко схватив за талию мальчика и перекинув поперёк своего седла, старший эльф с невозмутимым видом начал награждать младшего звучными шлепками по мягкому месту. Парнишка извивался, пытаясь освободиться, и так вдохновенно материл своего пленителя, что командир, прекрасно знающий эльфийский, уловил несколько слов неизвестного, но вероятнее всего ругательного содержания и пару таких фразеологических оборотов, которые не смогли бы придумать даже самые изощрённые сквернословы. Напрашивался логичный вопрос – откуда такого нахваталось это юное создание?