-Э-э-э, - замялась Мыша и неуверенно взглянула на меня. – Как мне это сделать?
-О Великие! Сани, ты женщина или так, повитуха ошиблась? – вспылил я немножко. – Скажи деду, что для принятия столь важного и ответственного решения тебе нужно пообщаться с женихом, он его пригласит, и тогда ты приведёшь этого уб… этого ко мне. Поняла?
-Угу, - Русана кивнула и о чём-то задумалась, даже проигнорировав тот факт, что я не сдержался.
Не к добру это! Когда Мыша вот так на первый взгляд витает в облаках, значит, обдумывает какую-то очередную каверзу жертвой, которой, скорее всего, стану я. Ну, ладно это можно и потерпеть, вернее бы сказать – это главное пережить.
Алсинор. Спустя четыре месяца после прибытия посольства в столицу Вечного Полдня. Место неизвестно.
Она сидела на кромке фонтана в саду и бездумно водила ладонью по поверхности воды, непреднамеренно привлекая внимание мелких декоративных рыбок, дальних собратьев очень кровожадных и ядовитых тиррусов20. Ярко-алые, солнечно-жёлтые, пурпурные и оранжевые рыбки с явным гастрономическим интересом следили за узкой ладонью, видимо раздумывая, опасная это или безобидная добыча для них маленьких, но не менее хищных, чем их дикие сородичи.
-Привет, подружка! – красивый певучий голосок сделал журчание фонтана лишь фоном для разговора, а не самостоятельной песней воды.
Женщина не вздрогнула от неожиданности, но руку от водной глади отдёрнула быстро и стремительно встала, развернувшись в сторону говорившей. Невысокая рыжеволосая женщина стояла босыми ногами на траве, на ней было надето воздушное светло-зелёное платье, а длинные огненные косы, перекинутые на грудь, казались слишком тяжёлыми для тоненькой шейки, на которой висела витая цепочка с янтарной подвеской. Лайнариэль запомнила её именно такой, в тот последний день…
…Цветущий весенний сад и молодая женщина, устроившаяся с книжкой под деревом. Концы рыжих кос таких длинных, что достигали ей до середины бедра, сейчас, когда она сидела, лежали на траве и казались совершенно посторонними существами, живущими своей отдельной жизнью. Тонкие пальчики с коротко обрезанными ноготками привычно теребили уголок обложки, а стройная босая ножка выглядывала из-под юбки, несколько больше чем позволяли приличия.
Женщина была настолько увлечена книгой, что даже не заметила, как напротив неё в каком-то десятке шагов появилась незваная гостья. Лайнара стояла и смотрела на бывшую подругу, которую когда-то искренне считала сестрой. Вот она. Сидит и ничего не видит вокруг, поглощенная книгой. В детстве она точно так же могла часами сидеть, не замечая, что делают окружающие. Можно убить прямо сейчас, пока она вот так отрешена от окружающего мира. Она даже не успеет поставить щиты.
-Сегодня я убью тебя, как и обещала, - негромко произнесла Лайнариэль, но всё же была услышана.
-Я знала, что ты придёшь за мной, - спокойно отозвалась Теритэль, творя вокруг себя защитный кокон.
Первый удар удалось полностью отразить. Второй, третий,… но всему приходит конец. Древнее заклинание «гнев богов» разбило в дребезги защиту вокруг рыжеволосой, а следующий удар завершил дело…
-Что тебе нужно от меня? – хмуро спросила Лайнара.
-Как что? Мести, разумеется, за мою загубленную юную жизнь, - с долей горькой иронии в голосе отозвалась она. – А ты что думала? Что я покаюсь во всех смертных грехах и прощу тебе всё? Ха, не знала, что ты столь наивна.
-Убирайся! Я тебя не звала, – прорычала женщина, метнув в бывшую подругу огромных размеров сосульку.
Ледяная глыба прошла сквозь тело рыжеволосой женщины, заставив его очертания заколыхаться, словно марево в жаркий день. Призрак смерил насмешливым взглядом магичку и рассмеялся.
-Раньше, милая моя, надо было думать, - назидательно проговорила Тери, поправляя косы. – Не вызови ты меня полгода назад, и я бы не смогла по своему желанию к тебе являться. Теперь терпи! Пусть я давно мертва, но всё равно безнаказанно не позволю тебе вредить моей семье и моему королю. Если ты думаешь, что я буду спокойно наблюдать за тем, что ты творишь, то глубоко заблуждаешься. И уж тем более я не позволю сломать жизнь моей внучке.
-Никто и не собирается ломать ей жизнь! – огрызнулась Лайнара, усаживаясь обратно на бортик фонтана и уже спокойнее продолжив. – Она будет счастлива с моим сыном. Ему нужна именно такая жена, как эта девочка.