-Госпожа прошу, пройдёмте с нами! - высокий коренастый офицер выжидающе смотрел на неё, но попыток принудить пленницу к действиям не предпринимал.
-А если я откажусь? – сидящая на застеленной кровати женщина хищно прищурилась и приготовилась сплести атакующее заклинание.
-Нам придётся применить силу, - будничным тоном заявил он, делая знак двум гвардейцам. – И к сведению госпожа, на нас не действует ваша магия, так что можете так старательно не плести «цепь смерти».
-Падальщики?! – в ужасе прошептала она, отшатываясь от мужчины.
-Предпочитаю, когда нас называют Поглотителями, - мужчина сдержанно улыбнулся и изобразил лёгкий поклон.
-Но вас же давно уничтожили! – словно пытаясь опровергнуть всё сказанное, выкрикнула она.
-Не стоит верить слухам, - самодовольно улыбнулся он и склонил голову к плечу. – Мы необходимы короне и она бережёт лучше охранных амулетов, даже от богобоязненных фанатиков.
-Но…, - женщина медленно поднялась с постели и попятилась к стене.
-Госпожа, я начинаю терять терпение, - нахмурился офицер и в два широких шага преодолел разделявшее их пространство. – Либо вы пойдёте по доброй воле, либо мне и моим подчинённым придётся применить силу. Ваш выбор?
-Я пойду сама, - каждое слово давалось ей с трудом.
-Так-то лучше, - похвалил Поглотитель и выразительно указал ей на дверь. – Прошу проследовать за моими сослуживцами!
Женщина выпрямилась, и высоко вздёрнув подбородок, пошла следом за молоденьким юношей. Она машинально считала коридоры, которые они миновали. Восемь – счастливое число, но не для неё. Те, кто пошёл против государя долго не живут и наверняка её ведут в пыточную. Смерти ей не избежать, хоть она принадлежит к правящей семье. Илеанииля не спас даже статус наследника… Она сглотнула комок, подкативший к горлу. Никаких слёз! Только не при них!
Её вели всё дальше, по запутанным подземным лабиринтам дворца, так долго, что возможно они уже успели покинуть пределы старого города. Куда же её ведут? Не уже ли хотят казнить подальше от чужих глаз и сделать вид, что жена изменника просто «исчезла», растворилась в воздухе, будто её никогда и не было.
Гладко стесанные подземные коридоры сменились необработанными туннелями, уводя всё дальше. По покрытым холодной влагой стенам метались оранжевый свет от магических фонарей и тени, создавая жуткие картины извивающихся, корчащихся бесформенных чудовищ.
Куда же они её ведут?! Стало по-настоящему жутко. Если палача и пыток она не боялась, то перед неизвестностью испытывала настоящий животный ужас. Впереди забрезжил яркий насыщенно зелёный свет. Поглотители переглянулись и прибавили шаг, почти таща её за собой, но дойдя до границы света, резко остановились.
-Отсюда вы пойдёте одна, госпожа, - тихо сказал офицер, кивая в сторону открывшегося входа в небольшую пещеру. – И прошу, не пробуйте бежать, будет хуже.
-Что там? – спросила она, отстранено отметив, как невнятен и хрипл её голос.
-Вэрос-Энтарн, - коротко ответил он. – Темница Забвения!
Услышав его ответ, женщина побледнела. Самое ужасающее наказание, которое только можно придумать для эльфа – это вечное заключение в Темнице Забвения. Вэрос-Энтарн. О ней ходили жуткие истории, которые уже давно перекочевали в разряд легенд и рассказывались лишь для того, что бы попугать расшалившихся детишек. Она и сама всегда считала истории о Темнице глупыми сказками не достойными внимания, но вот пришло время столкнуться нос к носу с самой страшной небылицей.
-Идите вперёд, госпожа! – с нажимом произнёс Поглотитель. – Не стоит заставлять ждать Элистаса, он не любит непунктуальных гостей. Ну, идите же!
Женщина презрительно поджала губы, и сделал первый шаг навстречу своей судьбе. Она понимала, что сбежать из-под носа у Падальщиков, ей не удастся, так же как и не удастся добиться сострадания у тех, чьи души давно принадлежит Ардаре. Только страха своего она им не покажет. Она жена наследника. Она могла стать королевой. Она примет свою участь с гордо поднятой головой.
Ещё шаг и странный зеленоватый свет окутывает тело и становится будто бы плотнее. Следующий шаг уже даётся с трудом, а в густом светящемся изумрудным пламенем воздухе образуется туннель, в конце которого видна фигура в бесформенном балахоне. Теперь путь становится свободнее, тело мгновение назад ещё отказывающееся повиноваться становится неестественно легким и каким-то воздушным, его словно подхваченную пушинку против воли несёт навстречу таинственной личности. И чем ближе она становилась, тем сильнее билось о рёбра сердце, словно стараясь выскочить из груди.