-Хочу, - коротко ответила я и даже для пущей убедительности кивнула.
Парнишка очаровательно улыбнулся, подошёл ко мне вплотную, совершил замысловатый пасс левой рукой и пропел несколько незнакомых слов. Секунды две ничего не происходило, а потом от меня клубами повалил пар, и через мгновение одежда стала совершенно сухой.
-Спасибо! – поблагодарила его, ощупывая сухую ткань и довольно щурясь. – А теперь куда?
-Вперёд! – отозвался паренёк и заразительно улыбнулся, сверкая белыми зубами.
Вперёд, так вперёд! И мы тронулись с места, углубляясь в зелёные заросли.
Алсинор. Спустя две недели после прибытия посольства в столицу Вечного Полдня. Парк Избавителей.
Она не спеша шла через старый парк, возвращаясь, домой после утренней молитвы в храме Ликеши. Ночью прошёл дождь и зелень, не успевшая ещё просохнуть, одуряюще пахла весной и свежестью, стройные тополя и величественные древние дубы, ещё помнящие маленькую золотоволосую хохотушку, всё также как и тогда тянули ветви к высокому безоблачному небу. Вдоль тропинки тянулись ряды лиловых и белых поздних тюльпанов и гиацинтов. Высаженных заботливыми садовниками, клумбы с крокусами будут дальше, а за поворотом откроется неповторимый вид на ландышевую поляну. Горожане считают, что на этом месте когда-то в незапамятные времена погибли три Старших пытавшихся защитить мирный город от сумрачных гончих и Великие удивлённые их самопожертвованием вырастили цветы на этой поляне. Помниться, он смеялся, когда услышал эту легенду.
У поворота раскинулась внушительная лужа, на поверхности которой плавали сорванные ночным ливнем зелёные листочки. Пришлось подбирать юбку и попытаться без особых потерь форсировать препятствие. Без потерь не получилось, правая нога угодила в небольшую, но глубокую ямку на дорожке и прохладная вода залилась внутрь изящной туфельки. Женщина помянула грифона, прыжком преодолела оставшуюся часть лужи и поспешила вылить воду из пострадавшей обуви. Туфелька была необратимо испорчена, она снова помянула ни в чём не повинного грифона и натянула её обратно на ногу.
А ведь муж предлагал ей поехать верхом или в карете, но она глупая упёрлась, решив, что пешая прогулка отвлечёт её от грустных мыслей. С детьми опять проблемы. И ладно бы с младшими, к этому она привыкла, так нет, на этот раз отличилась старшенькая. Ну, надо же додуматься отправить дочку в монастырь?! Да такого даже врагу не пожелаешь не то, что своему родному ребёнку! Внучка уже собирает вещи, а она так и не смогла придумать нужных слов для её матери, что бы отговорит от ужасной затеи. Вот как ей объяснить, что девочка с её покладистым и тихим характером, нуждается в материнской ласке и любви, а уж никак не в строгой почти аскетичной атмосфере древнего монастыря Ардары. Если там всё так же как она помнила, малышка просто зачахнет от тоски.
…Острые пики Заградительных гор с шапками вечных снегов. Высокогорное плато почти над уровнем облаков и на нём нелепым пятном, словно запёкшаяся кровь находится монастырь Ардары. Старый бурый гранит с серебристыми разводами, из которого был сложен храм Великой и почти все монастырские постройки. Гулкое эхо в холодных полутёмных коридорах. Фрески святых с усталыми печальными глазами. Маленькие кельи с каменными ложами и крохотными окошками, освещённые тусклым светом восковых свечей, ведь использование магии Ардара порицает. Громадная трапезная с тремя чадящими каминами, длинные столы и скамьи. Храм, самое высокое сооружение монастырского комплекса, узкий и длинный словно клинок, его шпиль теряется в белёсой мути непрекращающейся метели. И наконец, обитательницы этого места, тоненькие, словно бестелесные духи, бледные, закутанные в шерстяные балахоны, тёмно-пунцовые навевающие чувство опасности и делающие женщин похожими на жриц человеческих языческих культов. А жизнь там будто застыла, замёрзла и превратилась в идеальный ледяной кристалл с увязшими в них крошечными существами…