Проход по катакомбам платный. Знать обычно оплачивает его за год вперед вместе с податями и налогами, получая на ауру метку, которую считывает специальный артефакт на входе. Богатые демоны предпочитают оплачивать стражникам по мере надобности. Цена в принципе не большая – шесть унук17, но не всем хочется расставаться даже с такой малой суммой. Я и Натан, как представители дипломатической миссии, тоже получили метку на ауру. Артефакт, большой чугунный диск, вмурованный в пол на входе в подземелья, послушно светится при нашем приближении тусклым красноватым светом, исходящим из центра, где расположены два небольших магических камня-определителя: красный и золотистый и стражи пропускают нас без лишних вопросов
Катакомбы место на мой эльфийский взгляд слишком уж зловещее. Вообще коридоры, переходы и атриумы весьма просторные, полностью освещены магическими светильниками, сухие, ухоженные и там всегда много народу, но чувствуется какое-то давление на сознание. Мне, когда я туда спускаюсь, вечно мерещится, что за мной кто-то следить, поэтому я обычно весь путь по катакомбам проделываю, наплевав на общественное мнение и подначки телохранителя, который моего страха не разделяет, вцепившись в руку Натанииля.
Вот и сегодня держу Ната за руку и буксирую его на скорости порядочного единорога в сторону дворцового подземного комплекса. Там, между прочим, как-то уютнее, даже озерцо и растения есть. Мужчина ворчит, что я ему руку вывихну. А я что? Мне страшно! Такое чувство, что мне в затылок смотри громадный такой голодный монстр, так и кажется, вот-вот нападёт. Я без магической поддержки вообще многого бояться стала. Так сказать задумалась о бренности жизни и поняла, что хорошо жить хорошо, а главное жить – это вообще замечательно. Короче стала я шибко осторожная, даже никаких приключений не хочется. Эх-хех, домой бы побыстрее!
Иду соплю в платок, который порядком успел надоесть и мешается, грифон бы его сжевал. Впрочем, я к этому предмету женского гардероба привыкла уже и ворчу только когда уж совсем невмоготу, вот как сейчас. В подземелье воздух конечно чистый, не затхлый, маги воздуха честно обновляют каждый месяц заклинания-фильтры, но дышится тяжело. Натан говорит, что это я сама себе внушила, потому что боюсь замкнутых пространств, но ведь в пещерах и подземных городах дроу мне не было страшно.
За поворотом нашему взору предстают большие ворота, преграждающие путь в подземную часть дворца, сейчас впрочем, открытые настежь. На воротах стоят стражи, мощные и невозмутимые демоны, нас они тоже пропускают без задержки, когда между нами и артефактом расстояние сокращается до пяти шагов, алый камешек начинает весёленько светиться.
Мы проходим мимо стражей, они на нас никак не реагируют, даже обидно, хоть бы моргнули и то ладно, а то стоят как два истукана. Подавляю в себе желание вернуться и показать им язык, Натан такое поведение не оценит, поэтому продолжаю тащить телохранителя дальше. Каких-то двести шагов и мы попадаем в громадный естественный грот, здесь свет магических светильников не золотисто-жёлтый, а таинственный голубоватый или зелёный. Почти три четверти пространства занимает озеро с чистой пресной водой, через трещину в скале озерцо питают воды небольшого источника. По берегам растут странные фосфоресцирующие растения, отдалённо похожие на ивы, затрудняясь точно сказать, высажены ли они там демонами или росли всегда. Под деревьями располагаются скамейки, между которыми петляет мощённая плитами, блестящими от глазури, тропинка. Кстати, почему-то эти скамейки не пользуются популярностью у демонов, а вот моих сородичей здесь порою можно встретить.
Миновав зал, мы проходим через ещё одни врата, которые соединяют последний этаж подземного комплекса с гротом. Здесь множество разных помещений, о назначении которых я могу лишь догадываться, но нас в данный момент интересует широкая каменная винтовая лестница, ведущая на поверхность. Подниматься по ней долго, и я устаю где-то на второй трети пути, но упрямо отказываюсь от предложения Натана понести меня на руках. Вот ещё! Сама дойду, маг я или…
-Ани, ты чего сопишь? – поинтересовался Натанииль, искоса глядя на меня.
-Ничего, тебе показалось, - отвечаю, и чтобы пресечь дальнейшие расспросы на данную тему интересуюсь. – Нат, когда мы переедем в посольство?
-Через два дня сможем вселиться, - отозвался он. – А ты чего спрашиваешь? Из дворца переезжать не хочешь или наоборот?