— Ну хорошо, а что дальше?
— Помолчите, ради Бога! — сказал провожатый, испуганно крестясь. — Не отвечайте ему, только не отвечайте! Если вы хоть раз ответите, мы пропали!
Наш друг, который хорошо понял, что имел в виду крестьянин, тем не менее сказал ему, когда голос-невидимка пропал:
— Это небось какая-нибудь ночная птица, вроде совы?
— Если бы так, — ответил провожатый. — А то хороша себе птица! Это Лодырь! Он начинает с того, что вас веселит, смеется, а затем сбивает с пути и вообще может загубить в каком-нибудь овраге.
Таковы особенности Лодыря, скорее соблазнителя, нежели просто вредителя. Впрочем, его иногда можно увидеть — в подвешенном состоянии, зацепившегося за ветку дерева. Такая «вверх тормашками» поза указывает как на его извращенность, так и на любовь ко всяким препятствиям и помехам.
Те, кто дерзает следовать за ним или просто даже его слушать, оказываются в ужасном положении. Он завлекает приятными сказками или грязными предложениями, пересказывает всякие сплетни — страшно-кровавые или, напротив, комические, и если вы окажетесь любопытны и трижды спросите его «Ну, а что дальше?» или «Ну, а что с того?», он начнет стрекотать, как сорока, предлагая приключения странные и шокирующие, удивит вас тайнами, которые вы сами лелеете в глубине своей порочной натуры. И вот вы уже в его когтях — больше не надо задавать вопросов и слушать ответы. Он ведет вас к обман-воде и показывает свое зерцало — «Смотри!»
И там, в этом фантастическом зеркале, вы увидите все те образы, которые волнуют ваше, и только ваше, воображение, все ваши тайные желания, но… его коварство уже победило вас и, когда смерть берет вас за горло холодной стеклянной рукой, вы понимаете, что это Лодырь — вот он, висящий перед вами на ветке и вздыхающий своим чарующим голоском: «Ах!»… Так вот кто он на самом деле!
«В Берри я встречал стариков, чьи предки были знакомы с Лодырем. Это дьявол. С виду ни человек, ни птица. Точнее, полу-то, полу-другое. Ведет себя он как ястреб и внимательно подстерегает жертву, сидя меж ветвей дерева. Ночью он начинает веселить ее и смеяться. Голосок у него — прекрасного дитяти. Если вы не будете настороже и дадите себя привлечь, то угодите в самую глубокую бездну».
В Пенанно, возле Морля, иногда можно услышать шум, похожий на звук молота, дробящего камень. Говорят, что издает его дух, которого зовут Дробильщик камней.
Встретить его можно в скалах Кекарде, возле Геранда. Одна девушка осмелилась на спор отправиться туда в полночь и, трижды ударив о камень, назвать его, — он услышал, но уже больше никто не видел эту девушку живой.
Возле городка Жюэля, недалеко от Вьё-Бург Кинтена, также обитал дух-зазывала. Его звали Ухальщик, и жил он среди скал, замечательных, но и очень странных своим расположением: на одинаковом расстоянии от менгира. Был он шалун, но иногда и злыдень. Говорили, что это злой дух, балансирующий в воздухе — то вправо, то влево. В один и тот же час, когда на землю спускалась ночь, можно было услышать его резкий крик: «Ух! Ух!», который раздавался как бы из менгира. Того, кто имел неосторожность или дерзость ответить ему, Ухальщик хватал и разрывал на куски.
…Я мог бы привести перечень бесчисленных приключений, связанных с Паортами (Paorts — ночными существами из Бретани с изменчивой формой, которых в одной области Карнак более восьмидесяти. Они встречаются в определенных местах и носят соответствующие имена — мостовик, ручейник, ключарь, пересеченский от перекрестия дорог, лешак, моряк или болотник), а также с Карликами, Гномами, Гномиками, Горными Феями, Бетсутсу, Проклятыми Лучниками, Корандонами, Крикунами, Горлопанами и прочими, но это очень далеко уведет нас собственно от Дьявола и его двора в направлении, где мы встретим также Фей, Морган, Женщинок, Фей с Покрывалом, Белых Дам, Фанетт, арий, Мелюзин или Сирен, которые, в свою очередь, погружают нас уже в иной океан фантастических существ.
Медвежий Жан (Jean de l’Ours), как хорошо известно, объединил вокруг себя множество самых знаменитых компаньонов своего времени. Как-то раз, путешествуя вместе с двумя из них, после долгого пути он достиг покинутого замка, и там они остановились, по очереди готовя друг другу ужин.
…Первым приступил Вырви-Дуб.
В половине двенадцатого, когда трапеза была приготовлена, он было отправился звонить в колокол, но тут появилось семиголовое диво и стало бесцеремонно пробовать каждое блюдо. Удивленный Вырви-Дуб пустился в брань. Но семиголовое диво одним толчком швырнуло его прямо в печь, где бедняга так обгорел, что вынужден был отправиться в постель.
В полночь, не услышав колокольного звона, Медвежий Жан сказал Толкни-Горе:
— Я голоден, пойдем так, без звона.
Увидав Вырви-Дуба, лежащим в постели, он спросил:
— Что с тобой случилось?
— О, ничего, — ответил Вырви-Дуб, приподнявшись.
На следующую ночь пришла очередь Толкни-Горы, а Медвежий Жан и Вырви-Дуб отправились на охоту.
В половине двенадцатого семиголовое диво появилось на кухне и под ошалевшим взором Толкни-Горы стало пробовать все блюда. Толкни-Гора погрозил ему кулаком, но тот так сильно швырнул беднягу к окну, что Толкни-Гора вывихнул запястье и вынужден был прилечь.
В полночь Медвежий Жан почувствовал голод и начал ждать колокольного звона, но, не услышав его, вместе с Вырви-Дубом отправился к Толкни-Горе и нашел его лежащим в постели.
— Что с тобой случилось?
— О, ничего…
На следующую ночь Медвежий Жан сказал:
— Теперь моя очередь готовить ужин.
В половине двенадцатого появилось семиголовое диво и начало пробовать блюда. Медвежий Жан пустился в брань, на что семиголовое диво ответило своим обычным образом, но наш герой не упал, а остался стоять на ногах — одним ударом палицы он отсек три головы у семиголового дива (а это был Дьявол), но тот вдруг достал какую-то скляночку и, держа ее в когтях, капнул чем-то оттуда на каждую из голов, и головы вернулись на свои места. За это время Медвежий Жан успел убежать.
Он отзвонил в колокол и, когда пришли компаньоны, был, к их удивлению, жив-здоров и никому ничего не сказал.
На следующий день он опять пошел на кухню сам, при этом товарищи его вздохнули с облегчением. В обычное время появилось семиголовое диво и стало пробовать блюда. Жан пустился в яростную ругань. Диво толкнуло его, но в ответ получило четыре удара палицей и потеряло четыре головы. Когда же появилась волшебная склянка, восстанавливающая головы на прежнем месте, Медвежий Жан сбросил ее на пол и тут же завладел ею. Вслед за этим он пригрозил чудищу отрубить и оставшиеся головы, если оно не исчезнет. Чудище тут же исчезло.
Медвежий Жан отзвонил в колокол и на этот раз, когда все собрались, сказал:
— Я знаю, отчего вы болели: сам Дьявол превращался в семиголовое диво и вас толкал — кого в печь, кого к стене или окну… Тех, кто здесь бывал раньше, он просто убивал.
— Мы должны вернуться и отомстить, — поклялись Вырви-Дуб и Толкни-Гора.
И они отправились по кровавым следам, оставленным Дьяволом.
После долгого пути компаньоны достигли большого камня. Медвежий Жан приподнял камень и они увидели колодец, ведший в иной мир. Сходили в соседнюю деревню за канатами, укрепили блок, полезли. Вырви-Дуб, сев в ивовую корзину и держа в руке колокольчик, в который должен был позвонить, если его надо будет поднимать обратно, начал спускаться первым.