А жители Вильмора рассказывают, что герой сражался с целой подземной армией.
В Бетине я слышал от четырех стариков, хорошо знакомых с местностью и тоже рассказывавших эту историю, что животное было сфотографировано (sic!) несколько веков назад, и его изображение можно увидеть в церкви Сен-Савена.
Крестьяне с берегов Гартамюа также верят, что чудище изображено в церкви Сен-Савена в виде апокалиптического змея (на входной двери, сверху и слева). Один земледелец, родившийся в Сольже и живущий в Сен-Пьер-де-Мейе, рассказывал мне, что каждый раз, когда он проезжает через Сен-Савен, он не забывает зайти в церковь, чтобы посмотреть на чудовище (о котором рассказывает ту же историю).
На скале, именуемой Остроконечный Ларец, расположенной недалеко от скал Сен-Мартена, на очень гладкой стороне, можно увидеть три маленьких крестика и два очень заметных следа. Страшный змей терроризировал эти края. Его тело, изгибаясь от ручья у подножия холма до его вершины, обвивало гору целиком. Святой Георгий, бывший, как рассказывают, первым епископом этих мест, прискакал сюда на могучем боевом коне и ударами сабли разрубил прямо на скале тело чудовища. С тех пор на скале остались расщелины и три маленьких крестика. Расщелины — это следы сабельных ударов, которыми святой насквозь разрубил тело змея.
В пустынных окрестностях Франш-Конте живет Вуавра. Часто можно увидеть, как она выползает из замка Оржеле и, взлетая, следует к Эольскому источнику. Вуавра похожа на длинную железную перекладину, перемещающуюся по воздуху. Это крылатая змея с бриллиантом во лбу, служащим ей в качестве глаза. Чтобы попить воды, она замирает в полете и склоняется над рекой. Если вам удастся захватить ее волшебный бриллиант, вы станете самым богатым и могущественным человеком в мире, а Вуавра, ослепшая, умрет от тоски, снедаемая тьмой. Никто еще не смог этого совершить, а потому Вуавра бессмертна.
В Брессе Вуаврой называют крылатую змею, которая носит или великолепный бриллиант во лбу, или же золотое ожерелье на шее. В Ревермоне считают, что похитить эти драгоценности можно только во время сенокоса. Для этого надо девять перин набить сеном, принести их, положить одну на другую и ждать, когда Вуавра отправится на водопой. Поскольку она обязана оставить свой бриллиант на земле, вы должны изловчиться, завладеть им и спрятаться под перинами, оставшись незаметным. Если вам повезет, то Вуавра, напившись воды, сожрет восемь из девяти перин с сеном и лопнет.
Как рассказывают в Форезе, Жак Кёр обязан своим богатством тому, что хитростью похитил чудесный бриллиант у змеи, принадлежавшей к вуаврам, населяющим тамошние источники и проточные воды. Жак Жоли Кёр был сыном довольно бедных родителей, ярмарочных торговцев шерстью из Буржа. Родители, которым было трудно содержать сына, отправили его путешествовать по Франции в поисках удачи. Жоли Кёр узнал, что в Буаси, возле пруда живет змея, на голове которой волшебное кольцо. В этом кольце находится ослепительный бриллиант — тот, кто им владеет, обретает способность превращать в золото все, к чему прикоснется. Змея эта, длиной в сорок футов, каждый вечер кладет бриллиант рядом с собой прежде, чем уснуть. Имевшему всего два экю в кармане Жаку Кёру удалось соорудить утыканную гвоздями и шипами бочку и поставить ее возле пруда на великолепное белое сукно. Змея, только что объевшаяся мясом какого-то доброго христианина, заползла на сукно и обвилась вокруг бочки. Но шипы и гвозди проткнули ее сытую плоть, и она сдохла. Пока змея отходила ко сну, Жоли удалось схватить кольцо и спрятать его в бочку. Так Жак Кёр завладел кольцом, сделавшим его богаче, чем сам король.
В окрестностях Лудена (Вьенна) и в некоторых селениях возле Ришельё (Эндр-и-Луара) рассказывали о чудовище, которое называли Базилик. Некогда рыцарь Фретар, участвовавший в изгнании англичан из Лудена, выходя из церкви в Клоне, встретил ужасного дракона, против которого тут же обратил свой меч, но, не в силах убить чудовище, все же прогнал его — и оно упало в Кулэнский колодец в двадцати километрах от Клоне. Рассказывают, что каждые десять лет оно всплывает к краю колодца. Тот, кто первый подойдет и увидит его, упадет в колодец и сам пробудет там десять лет. Если все же ему удастся избежать сей участи, то несчастный, на коего упал взгляд чудовища, не проживет и года. Добавляют, что в 1860 году одна девушка, встретившись глазами со взором Базилика, плавающего по поверхности, умерла от ужаса.
Жители этого района узнают Базилика в одном из чудовищ, изображенных в церкви в Клоне. Это «петух с телом дракона, чья голова покрыта коническим шлемом; приподнявшись на задних лапах, он пытается вырвать щит из руки пешего рыцаря, угрожающего ему шпагой».
В Солоне рассказывают о кодриллах (codrilles), или летающих змеях. Их никто не видел, но говорят, что змеи эти ужасны. Народное поверье гласит, будто бы они рождаются из яиц без скорлупы (coquille), называемых «oeufs d’co» — мягких яиц, которые можно найти весной в навозе, называемых также яйцами ужа (couleuvre). Появление на свет этих змей можно предотвратить, если первого мая бросить в навозную кучу цветущую ветку боярышника.
Когда змее исполняется семь лет, у нее отрастают крылья, и она летит на Вавилонскую башню. На этой башне представлены животные всех видов. Нельзя там появляться ближе, чем на семь лье, — все животные чрезвычайно злы.
Жители Солони не знают способов, как уберечь себя от тварей, которым благоприятствует местный климат, — дело в том, что их невозможно увидеть. Существа эти из породы змей и называют их ремнями (sangles). Считается, что, встретив человека, невидимая змея на него бросается, обвивается вокруг тела три или четыре раза и сжимает с такой силой, что человек задыхается, не зная при этом, кто его задушил.
Маленький квартал Кей-Эгю в простонародном предместье Монбернаж, что в Пуатье, оказался местом необычайного происшествия. Так, по крайней мере, рассказывают тамошние старики. Впрочем, рассказы их очень противоречивы. Вот самая полная версия, которую мне поведал старик из Монбернажа:
«Однажды утром один житель Кей-Эгю, открыв дверь своего погреба, увидел гигантского „земляного червя“, неизвестно откуда взявшегося. Он испугался и позвал на помощь соседей. Те, вооружившись лопатами, ломами и мотыгами, ополчились на чудовище. Заметив это, существо втянуло голову в туловище, как черепаха в панцирь. Конечно, можно было разрубить эту тварь пополам, но ведь всякий знает — по крайней мере, в Монбернаже — что если разрубить змею пополам, получатся две новые. Вот почему рубить стали на множество кусочков, но, как ни рубили, головы так и не нашли».
По другой версии, эту змею, огромную, как удав, видели свернувшуюся в клубок в скалах Галуа и убили пушечным выстрелом, когда она ползла в Кей-Эгю к источнику на водопой.
К той же породе принадлежит и еще одна гигантская змея, которую будто бы встречают машинисты, ведущие поезда из Сен-Бенуа в Лиге, — живет она под скалой недалеко от железной дороги.
А не дьявольское ли существо вползает по ночам в хижины, вытягиваясь настолько, что может пролезть в кошачью лазейку или даже замочную скважину и лезет прямо в постель? Поганая тварь свертывается в клубок на груди селянина, греет его своей шерстью, а затем душит всею своею силою. Человек задыхается, вскакивает, бросается в крик и видит ускользающего кауко-вьейо.
1
Жак Кёр — знаменитый богач XV века, по преданиям, алхимик. Дворец Жака Кёра и его насыщенная символикой «Великого Делания» архитектура, описаны в книге Эжена Канселье «Алхимия». — М.: Энигма, 2002. —