В Берри я сам собрал множество рассказов, свидетельствующих о живучести веры в волчьих вожаков. Около 1880 года один егерь из окрестностей Шатору рассказывал мне о том, что его маленькую дочь ночью в лесу преследовала «стая заколдованных волков». Девочке, однако, хватило присутствия духа нарисовать детской саблей на земле круг, а посредине его выложить крест из сабли и перевязи, встать на колени, начать молиться и… волки исчезли.
Около 1870 года отец портнихи из Неви-Сен-Сепюлькр установил добрые отношения с одним из волчьих вожаков. Однажды вожак дал ему в сопровождение по лесу двух волков — на случай дурных встреч.
Волчий вожак может приказать хищникам защищать его друзей или запретить им нападать на их стада. Так делал один вожак из Корреза. Ночью он стучал по скале, поднимал руки и произносил:
«Волк-волчище, храни тебя Дьявол, оставь это животное, оно не твое и не мое…»
Это заклинание останавливало волка, и он ретировался с поджатым хвостом, не трогая коров, идущих на водопой.
Повергая волков на колени пред собою и утишая ярость их рыкающих глоток, волчий вожак спит рядом с ними и ест одну и ту же еду — тоже вместе, в стае.
Однажды, утолив голод вместе со своими волками возле дома Рибо, давшего им мяса, вожак сказал хозяину, смотревшему на все происходившее в оцепенении:
— Сколько лет твоему младшему ребенку? — спросил он.
— Год…
— Мальчик, девочка?
— Девочка…
— Покажи ее мне.
— Но…
— Не бойся, я должен тебя отблагодарить.
Рибо смотрел с удивлением и страхом.
— Я думаю, что мы и так квиты.
— Я хочу сделать так, как хочу.
Он оттолкнул хуторянина и вошел в дом. С ним вошли волки. Их приход принес в дом такие животные запахи, что Рибо отвернул нос в сторону. Вожак сел на скамейку. Можно было увидеть, что под плащом у него мешок с шерстью.
— От этой жары мне плохо, — сказал вожак, нехорошо посмотрев на огонь. — Покажите мне ребенка.
Явно обеспокоенная, мать не хотела показывать.
— Покажи, — сказал хуторянин.
Принесли маленькую Мари.
— Посадите мне ее на колени.
Жена Рибо посмотрела на мужа, ожидая, что тот скажет.
— Посади.
Когда девочку посадили к нему на колени, вожак заговорил с ней совсем не злобно.
— Слушай меня, малышка… Я тебе что-то подарю…
Дальше он стал говорить так тихо, что его не было слышно. Он бормотал какие-то непонятные слова и делал странные жесты. Маленькая Мари смотрела на него очень серьезно, разинув ротик. Вожак вынул из мешка волчью шерсть и дважды или трижды обернул ею головку младенца. Думая, что с ней играют, Мари стала хлопать в ладошки.
— Она еще никогда не ела мяса, ваша девочка? — спросил вожак у хуторянина.
— Нет… — ответили оба родителя одновременно, замирающими голосами.
Наступила тишина и, взяв ручку ребенка, вожак волков засунул ее в пасть одному из волчат. Мать вскрикнула и бросилась отнимать ребенка, но Рибо остановил ее взглядом.
И тогда вожак волков заговорил:
— Вручаю тебе дар, Мари… ты будешь понимать язык волков, твои руки всегда будут лечить их укусы… Ты будешь жевать хлеб и потом из него делать кашу, которой будешь лечить… ее надо будет накладывать на больное место… это будет такое лекарство… Но только запомни — ты потеряешь мой дар, когда я умру…
Сказав это, он протянул ребенка матери, встал и вышел, ни на кого не глядя. Послушные и сытые, волки последовали за ним и выбежали во двор.
«Тр-р-р-ри-и-и-и-и…» — прокричал вожак, и все волки исчезли в ледяной ночи.
Молитва и заклинание очень долгое время были главными средствами пастухов в борьбе с волками. Вот как звучало такое заклинание на охрану скота в прошлом веке в Гаскони:
В Арденнах в этом случае произносят такую формулу:
Волк, волчица, волчонок, заклинаю вас великим Живым Богом, не имать силы надо мной, ни над моим скотом, ни над моими запасами, так же, как великий Дьявол не имеет власти над алтарем во время служения святой Мессы.
Проклятие
Тот, кто хочет сохранить сбившихся с пути овец, должен говорить так:
Жил-был когда-то бедный сапожник со своей семьей в маленькой хижине, стоявшей в большом лесу. Как-то раз, сидя под деревом, грустный-грустный, он залился слезами о своей нищете. Так он сидел и плакал, пока вдруг не увидел незнакомца, глаза которого сверкали, как огонь.
— Скажи мне, добрый человек, почему ты так плачешь? — спросил незнакомец,
— Увы мне! — ответил сапожник. — У нас не осталось средств к существованию и скоро мы все умрем от голода.
— Если все так, как ты говоришь, — воскликнул незнакомец, засмеявшись гулким и резким смехом, — то вытри слезы, кум, и слушай внимательно, что я тебе предложу. Дай мне своего старшего сына — он будет моим компаньоном, и я сделаю тебя богатым. Вот тебе кошелек с золотом — это тебе аванс, а затем я тебе пошлю множество торговцев с заказами, ты даже не будешь успевать эти заказы выполнять. Согласен?
— Я понял. Но ведь сердце мое истекает слезами — у меня не хватает сил расстаться с моим сыном. Но что делать, приходи за ним через восемь дней.
Незнакомец условие принял, они ударили по рукам, и сапожник получил кошелек, полный золота.
С этого момента все изменилось в доме сапожника: стали приходить торговцы и делать заказы, так что он не успевал эти заказы выполнять. Но с каждым днем он становился все печальнее — каждый раз, когда он видел своего старшего сына, у него текли слезы, и он задыхался от рыданий.