Вообще, есть среди нечистых духов те, которых человек может увидеть, и те, которых он не может увидеть никогда. Я не говорю о колдунах и волкодлаках, которые такие же люди, как и все, только заключившие с Дьяволом договор. Я не говорю о призраках, домовых и овинниках, которых уж точно можно увидеть. Есть также мара и длинноножка, летающие вокруг хуторов и крадущие детей, которых потом съедают неизвестно где. Всех этих нечистых духов увидеть можно.
Но есть и другие — как их назвать, не знаю; их точно уж невозможно увидеть. Весной они танцуют в полнолуния на лугах, в полях и под кронами деревьев. Зимой почти целый день находятся в амбарах и в стенных щелях, по ночам же выходят, стуча дверями и разбивая стекла.
Есть и такие духи, которых люди видят вообще очень часто, хотя и не всегда это осознают. Они принимают любые виды — животных, деревьев, камней и тому подобное. На них не обращают внимания и проходят мимо. Не верите? — вот доказательство.
Вы лучше меня знаете мельницу в Оренке, что в Кастельно-дʼАрбьё, в Гере. Однажды сломалось мельничное колесо. Мельник и решил: «Обидно, конечно. Но у меня есть немного денег — поеду в Кондом, к знаменитому мастеру. Завтра мы договоримся, и через несколько дней мельница закрутится, как в танце».
И вот мельник пошел в стойло, отвязал самую лучшую лошадь, похлопал ее и дал ей двойную порцию овса. Затем собрался, выпил и закусил на дорогу. Дело было в мертвый месяц (в декабре). Наступала ночь, и было темно, как в печке. В одиннадцать ночи мельник прыгнул на лошадь, вооружившись большим ножом — ехать предстояло через лес, и он боялся волков и грабителей.
Пересекли Рамье. Пока что все было хорошо. Довольный мельник уже был на берегу Ламот-Гоа, когда задремал в седле прямо на ходу. Сколько он проспал? Никто не может этого сказать. Но проснулся он, окруженный со всех сторон огромными дубами, поваленными и мертвыми деревьями, стволами и кронами, так прижатыми друг к другу, что даже змея не могла бы сквозь них проскользнуть. Дрожала сухая листва, трещали сухие ветви. Кусты сжимали со всех сторон лошадь и всадника, не давая даже пошевелиться.
Мельник понял, что попал на сборище нечистых духов, принявших вид деревьев. Он отпустил поводья и стал ждать наступления дня, молясь Богу.
До рассвета деревья всячески терзали мельника так, что он был весь изранен. Но с первым же криком петуха нечистые духи исчезли, и всадник очутился на большой дороге возле замка Ламот-Гоа.
Хозяйка замка, добрая вдова, вызвала из города Совета хирурга, который лечил раны мельника целую неделю. Она также послала своего слугу в Кондом, чтобы мельничный мастер мог починить мельницу, а наш мельник — вернуться домой и приняться за свои дела.
В Медоне, знаменитом своими винами, булыжниками и колдунами, очень много волкодлаков. Они собираются на Лоретских лугах в окрестностях Сен-Жюльена. Там у них бывают шабаши. Их голоса доносятся до самых облаков, особенно во время дикой охоты короля Артура.
В полях Аквитании тоже часто собираются оборотни, вампиры и людоеды. Вот песня, вводящая нас в мир этой странной и дурной публики. Надо иметь в виду, что относится она к особому жанру — это своего рода «страшилка», предназначенная для отпугивания колдунов.
…И вот, на песчаную поляну вползает струя серого шелка!.. Одна, другая, третья — это змееныши…
А вот и огромные, красные и черные рептилии, злобно шипящие — сгустки ужаса для людей… Еще недавно свитки мороженого мяса, а ныне — зрелище, от которого не оторвать глаз.
Это змеи прошлых лет — уже взрослые, уже старые. И их тоже манит весенняя свежесть.
Дыша всем телом, они свиваются и взбираются одна на другую, на третью, возвращая себе молодость и любовный пыл.
Их все больше и больше, этих источающих заразу клубков. Все они спешат сюда ради одного — одного мига всеобщей любви, а шипение их и причмокивание очень похожи на бульканье масла на сковородке над огнем.
Они соединяются в едином порыве любви, единой злобе, в любовной пытке. Оргия извергает жидкую слизь и сама же уходит в нее.
Вся эта масса становится одним единым сердцем небесного ада.
И я тоже начинаю им свистеть — и мой свист застывает в воздухе — ведь он сливается с апофеозом наслаждения этих уже готовых успокоиться, удовлетворенных тварей.
И в эту минуту дрожит земля и исчезают тени, уступая место слепящей ясности.
И вот — огромное выходящее из-под земли многоцветное существо… Существо из золота, серебра и силы, получеловек на коротких, согнутых ногах арлекина и длинных руках, теряющихся в рукавах малинового камзола; полузверь с волосатым, шерстнатым хвостом.
9
Черное существо, днем живущее в грозовых тучах, а ночью спускающееся в дома и пожирающее детей. —